Hilda is een koe die een ecologische doorbraak in de zuivelindustrie zou kunnen betekenen. In feite is het niet zomaar een rund: de genen ervan zijn aangepast de uitstoot van methaangas aanzienlijk terugdringen tijdens spijsverteringsprocessen, een uiterst krachtig broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde.
Het project, een cruciale stap voor duurzaamheid, is het resultaat van geavanceerde in-vitrofertilisatietechnieken. Het door koeien geproduceerde methaan is inderdaad een ernstig probleem voor het milieu, met gevolgen 28 keer hoger dan die van koolstofdioxide als het gaat om de opwarming van de atmosfeer.
Terwijl runderen verantwoordelijk zijn voor ca 5% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen, is het verminderen van de impact ervan een prioriteit voor wetenschappelijk onderzoek. Dankzij in-vitrofertilisatie was Hilda’s geboorte een feit versneld met acht maanden vergeleken met de tijd die traditionele foktechnieken vereisen, waardoor de selectie van vee met een lage impact op het milieu sneller verloopt.
Hoe we bij Hilda terechtkwamen
Hilda behoort tot de kudde Langhilleen historische kudde in Dumfries, Schotland, die al meer dan 50 jaar centraal staat in onderzoeken naar de uitstoot van broeikasgassen en de efficiëntie van de veehouderij. Het Cool Cows-project, dat tot de geboorte ervan heeft geleid, heeft tot doel een nieuwe generatie runderen door geavanceerde genetische selectie. De eieren van Hilda’s moeder waren dat wel genomen en bevrucht met het sperma van geselecteerde stieren specifiek vanwege hun genetische kenmerken, waarbij in het laboratorium embryo’s worden gemaakt die vervolgens worden geïmplanteerd.
Volgens Richard Dewhurst, onderzoeker aan het Scotland’s Rural College, biedt het project niet alleen een oplossing om de methaanuitstoot terug te dringen, maar kan het ook revolutie in de hele zuivelindustriewaardoor het duurzamer wordt. De genomische evaluatie, gecombineerd met nieuwe indexen van productieve en ecologische efficiëntie, zal het in feite mogelijk maken om elitevee te selecteren voor reproductie.
Rob Simmons van Paragon Veterinary Group benadrukte het belang van het doorgaan met het genetisch verbeteren van de methaanefficiëntie bij vee om de impact van emissies op de planeet te verminderen, zonder compromissen te sluiten het vermogen om aan de mondiale vraag naar zuivelproducten te voldoen.
Hilda is daarom een mogelijk antwoord op de mondiale uitdagingen op het gebied van voedsel en ecologische duurzaamheid. Deze aanpak zou kunnen leiden tot een aanzienlijke vermindering van de milieu-impact van de zuivelproductie, wat zou bijdragen aan een groenere toekomst. Onthoud echter dat de eenvoudigste oplossing voor dit probleem er maar één is: de intensieve landbouw terugdringen.
“De geboorte van Hilda is potentieel een enorm belangrijk moment voor de Britse zuivelindustrie.”
Dierenartsen die aan een project werken om milieuvriendelijkere koeien te fokken, hebben gezegd dat de geboorte van een kalf met behulp van IVF de reis van de zuivelindustrie naar een netto nulpunt zou kunnen versnellen. pic.twitter.com/ivp3qpGDRr
— PA-media (@PA) 2 januari 2025