De Noord-Atlantische walvis, een van de meest bedreigde mariene soorten ter wereld, keert terug naar het middelpunt van de belangstelling na de dood van Division, een jonge man van slechts vier jaar oud, die op 27 januari levenloos werd aangetroffen voor de kust van North Carolina. Zijn dood is het eerste geval van 2026 dat met zekerheid wordt toegeschreven aan het feit dat hij verstrikt was geraakt in vistuig, een helaas terugkerend fenomeen voor deze soort.
Division was al jaren bekend bij wetenschappers en monitoringprogramma’s. Het dier was verschillende keren waargenomen tussen de oostkust van de Verenigde Staten en de Golf van St. Lawrence, een belangrijk foerageergebied voor Noord-Atlantische walvissen. Begin december werd gemeld dat hij vistouwen om zijn hoofd en mond had gewikkeld, een aandoening die de bewegingsvrijheid beperkt, het voeden moeilijk maakt en diepe wonden veroorzaakt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Reddingspogingen
Reddingsteams kwamen tussenbeide ondanks moeilijke weersomstandigheden en de afstand tot de kust. Een deel van de apparatuur werd verwijderd, maar het was niet mogelijk het dier volledig te bevrijden. Gedurende de daaropvolgende dagen werd Division in een progressieve staat van verzwakking waargenomen, totdat hij op 21 januari voor het laatst levend werd waargenomen. Volgens deskundigen bracht het langdurig verstrikt raken zijn gezondheid ernstig in gevaar.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een ernstig bedreigde diersoort
NOAA en onderzoeksinstellingen schatten dat de wereldpopulatie van Noord-Atlantische zwarte walvissen ongeveer 380 tot 384 individuen telt, met minder dan 70 actief broedende vrouwtjes. Elk verlies heeft dus een enorme impact op het voortbestaan van de soort. Aanvaringen met schepen en interactie met vistuig blijven de belangrijkste doodsoorzaken.
Volgens organisaties voor de bescherming van zeezoogdieren toont de zaak van Division aan dat redding alleen niet voldoende is. Er bestaan hulpmiddelen en technologieën om het risico op verstrikking te verminderen, zoals kortelijnvisserij of touwvrije visserijsystemen, maar de toepassing ervan blijft beperkt. Elke vertraging bij de toepassing van deze maatregelen leidt tot nieuwe verliezen.
Een kwetsbaar teken van hoop
Ondanks het kritische beeld komen er toch enkele positieve signalen naar voren. Sinds de start van het broedseizoen in november zijn er 21 nieuwe geboorten geregistreerd, bijna een verdubbeling ten opzichte van het jaar ervoor. Een feit dat de hoop voedt, maar dat niet voldoende is om het nog steeds te hoge sterftecijfer te compenseren.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
