Een buitengewone evolutionaire anomalie doet de internationale wetenschappelijke gemeenschap voor de kust van Brazilië opschudden. Een kudde geiten is er al meer dan twee eeuwen in geslaagd te overleven en te gedijen op het vulkanische eiland Santa Bárbara, het grootste van de Abrolhos-archipel, ongeveer 70 kilometer uit de kust van Bahia. De biologische eigenaardigheid ligt in het feit dat deze strook land, droog en voortdurend geteisterd door de wind, totaal verstoken is van zoetwaterbronnen.
Oorspronkelijk achtergelaten door Europese kolonisten als noodvoedselvoorziening tijdens vroege maritieme expedities, trotseerden de dieren de wetten van de natuur. In tientallen jaren van wetenschappelijk toezicht heeft geen enkele onderzoeker ooit een exemplaar zien drinken, wat vragen oproept over een mogelijke aanpassing aan zeewater of de systematische consumptie van belroega, een lokale plant die rijk is aan vloeistoffen.
@Maritiem Persbureau/Instagram
Het evacuatieplan om het ecosysteem te redden
Ondanks de uitzonderlijke gezondheid van de kudde, gekenmerkt door frequente geboorten van tweelingen, is hun aanwezigheid onhoudbaar geworden voor de lokale biodiversiteit. Het Chico Mendes Instituut voor het Behoud van Biodiversiteit (ICMBio), onder leiding van parkdirecteur Erismar Rocha, heeft de definitieve overdracht van de laatste 27 aanwezige exemplaren voltooid.
Bij de ecologische opruimingsoperatie, gepland voor 2023, werd samengewerkt door de Braziliaanse marine en het Bahia Agricultural Defense Agency (Adab). Commandant Douglas Luiz da Silva Pereira coördineerde de logistieke operaties en rechtvaardigde de verwijdering met de noodzaak om zeven zeldzame soorten nestelende zeevogels te beschermen, waarvan de eieren en nesten werden vertrapt door vee.
Een genetische schat tegen wereldwijde droogte
De overdracht bekrachtigde echter niet het doden van de dieren, die door deskundigen als een echte genetische schat werden beschouwd. Eenentwintig exemplaren werden in hechtenis genomen door de Staatsuniversiteit van Zuidwest-Bahia (Uesb) en het onderzoeksbedrijf Embrapa, waar ze onder toezicht van professor Ronaldo Vasconcelos in quarantaine werden geplaatst.
Wetenschappers zijn van plan de chromosomale architectuur van deze soort in kaart te brengen om de genen te isoleren die verantwoordelijk zijn voor extreme uitdrogingstolerantie. Het uiteindelijke doel is het creëren van zaadbanken en het verspreiden van deze unieke erfelijke eigenschappen onder kleine boeren in de Caatinga, de semi-aride Braziliaanse regio, die een doorslaggevend biologisch wapen vormen om het voedselonderhoud te garanderen in het licht van de voortschrijdende uitdroging als gevolg van de klimaatverandering.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
