In Noorwegen is ’s werelds eerste exoskelet voor de hele arm ontwikkeld, ontworpen om mensen die getroffen zijn door een beroerte te helpen hun autonomie in de dagelijkse bewegingen terug te krijgen. Het apparaat, gemonteerd op schouderhoogte, kan resterende microbewegingen detecteren en versterken, waardoor de arm gecoördineerd kan bewegen. Het doel van de onderzoekers is om het tegen 2026 als commercieel product op de markt te brengen, wat nieuwe perspectieven opent voor miljoenen patiënten.
De afgelopen decennia heeft de medische vooruitgang het aantal mensen dat een beroerte overleeft aanzienlijk vergroot, maar zij leven vaak lange tijd met blijvende handicaps. Hiervan is het functieverlies van een bovenste ledemaat een van de meest beperkende. In feite zijn veel revalidatieprogramma’s gericht op het herstellen van het lopen, waarbij de aangedane arm op de achtergrond blijft. Hierdoor ontstaat een therapeutische leegte die het moeilijk maakt om eenvoudige handelingen uit te voeren, zoals het snijden van voedsel, het openen van een fles of het vastpakken van voorwerpen.
De technologie achter het Vilpower-exoskelet
Het project is ontwikkeld door Vilje Bionics, die een exoskelet heeft gemaakt dat de schouder, elleboog en hand kan ondersteunen, een kenmerk dat het uniek maakt. Veel componenten zijn gemaakt met 3D-printen, waardoor het apparaat lichter en beter aanpasbaar is. Het systeem werkt door de minimale bewegingen te onderscheppen die door de patiënt worden gegenereerd: het is voldoende om het gebaar te ‘denken’ zodat het lichaam een restsignaal produceert, dat vervolgens mechanisch wordt versterkt. Op deze manier kan zelfs een gedeeltelijk verlamd ledemaat weer functioneel bewegen.
Tot nu toe hebben ongeveer 40 mensen het apparaat getest, wat aantoont dat het exoskelet een verschil kan maken in het dagelijks leven, zelfs meer dan alleen bij klinische revalidatie. Het bedrijf wil vooral patiënten met langdurige handicaps ondersteunen en hen helpen hun onafhankelijkheid en waardigheid terug te winnen.
Naast het functionele aspect heeft het exoskelet ook een psychologische impact. Het teruggeven van de controle over een arm betekent het herstellen van een deel van de persoonlijke identiteit, die na de beroerte vaak als verloren wordt ervaren. In die zin vertegenwoordigt het Noorse project niet alleen een technologische vooruitgang, maar ook een belangrijke stap in de richting van een meer humane rehabilitatie, waarbij de kwaliteit van leven centraal staat.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
