In Vineland, New Jersey, VS, werken al maanden 62 gasgeneratoren naast een datacenter dat bedoeld is voor kunstmatige intelligentie. Allemaal zonder de benodigde milieuvergunningen. Toen staatsinspecteurs ze op 29 juli 2026 aantroffen, had de vloot in totaal al meer dan 46.000 bedrijfsuren op de teller staan. Een schatting op basis van de technische gegevens van de centrales van Rutgers University-onderzoeker Xiaomeng Jin komt uit op zo’n 140 ton stikstofoxiden, NOx.
Het New Jersey Department of Environmental Protection heeft DataOne op 22 september een boete van $ 1,07 miljoen opgelegd voor het installeren en exploiteren van de generatoren zonder vergunningen vereist door de luchtverontreinigingswet van de staat.
De verbinding met kunstmatige intelligentie loopt via Nebius. De site is eigendom van en wordt beheerd door DataOne, terwijl Nebius de faciliteit gebruikt om servers en GPU’s te installeren en te beheren. En vanuit Vineland levert het bedrijf Microsoft speciale GPU-capaciteit via een vijfjarige overeenkomst die, volgens documentatie ingediend bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, tot 2031 ongeveer $17,4 miljard waard zou kunnen zijn. Bijna 123 megawatt aan gasgestookte generatoren. Op het autorisatiefront echter nul.
In oktober 2025 werden de eerste generatoren ingeschakeld
Elke generator had een vermogen van 1.982 kW. In New Jersey zijn de voorafgaande vergunning en het exploitatiecertificaat al vereist voor apparaten van 37 kW en meer, zoals gespecificeerd door de milieuafdeling zelf in de voorziening tegen DataOne.
De inspectie van 29 juli komt echter ruim nadat de eerste machines waren ingeschakeld. Volgens de reconstructie in een brief die DataOne vervolgens aan de autoriteiten stuurde, waren de generatoren in juli 2025 begonnen aan te komen. Zestien waren in oktober 2025 in gebruik genomen, nog eens zestien begin februari. Vanaf juni 2026 waren alle 62 ingeschakeld.
De milieudienst beweert dat tijdens een eerder bezoek, in december 2025, de generatoren niet zijn waargenomen. Ondertussen kon iemand ze in Vineland zeker horen.
Tiffany Leone-Vespa, die ongeveer anderhalve kilometer van het datacenter woont, beschreef het geluid als klinkend als een vliegtuig achter haar huis. Uit provinciale gegevens blijkt ook dat er sinds maart meer dan honderd geluidsrapporten zijn ingediend, waarvan vele naar generatoren als mogelijke bron wezen. Toen arriveerden de inspecteurs. Na in totaal ruim 46 duizend uur.
De 140 ton NOx is een schatting
De 140 ton NOx werd al bijna een jaar niet gemeten door een controle-unit die naast het datacenter aanstond. De schatting is ontwikkeld door Xiaomeng Jin, professor aan de afdeling Milieuwetenschappen aan de Rutgers Universiteit, die de technische gegevens met betrekking tot de generatoren en hun werking analyseerde, verkregen via openbare documenten. Jin houdt zich bezig met atmosferische chemie, luchtkwaliteitsmodellering en teledetectie.
We hebben het dus over een technische schatting van de emissies, met de onzekerheid die noodzakelijkerwijs met dit soort reconstructies gepaard gaat. Het getal dient ook om nog een misverstand te voorkomen: het betekent niet dat 140 ton NOx rechtstreeks in de door bewoners ingeademde lucht werd gemeten.
Jin en Bruce Buckheit, voormalig hoofd van de afdeling luchtverontreinigingshandhaving van de EPA, berekenden ook wat de vloot zou kunnen produceren als deze op volle capaciteit zou worden gebruikt: meer dan 1.500 ton NOx in een jaar. Dit is ook een potentiële waarde, niet de hoeveelheid die daadwerkelijk vrijkomt. Het zijn twee verschillende cijfers. Je probeert te reconstrueren wat er al is gebeurd; de andere beschrijft wat die 62 machines zouden kunnen uitstoten als ze op volle capaciteit draaien.
NOx ontsnapt uit de behuizing van het datacenter
Stikstofoxiden worden geproduceerd tijdens de verbranding van brandstoffen en dragen bij aan de vorming van ozon op leefniveau en secundair fijnstof.
Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency kan het inademen van hoge concentraties stikstofdioxide de luchtwegen irriteren en vooral astma verergeren, waardoor de symptomen zoals hoesten, piepende ademhaling en ademhalingsmoeilijkheden toenemen. Langere blootstelling kan ook bijdragen aan de ontwikkeling van astma en de kwetsbaarheid voor luchtweginfecties vergroten.
Gasgeneratoren, zo herinnert de milieuafdeling van New Jersey ons ook, produceren ook kooldioxide, koolmonoxide en andere verontreinigende stoffen die verband houden met verbranding.
DataOne betwist de conclusie van de autoriteiten dat deze producenten vergunningen nodig hadden, maar heeft gezegd dat het de benodigde aanvragen zal indienen.
De definitieve oplossing zou uit brandstofcellen moeten komen
De generatoren moesten een tijdelijke oplossing zijn. Voor een stabiele stroomvoorziening van de locatie wijst Nebius op een off-grid elektriciteitsproductiesysteem op basis van Bloom Energy-brandstofcellen.
Op de officiële pagina gewijd aan het Vineland-project presenteert Nebius brandstofcellen als de toekomstige energiebron van het complex: productie ter plaatse via een elektrochemisch proces, zonder de verbranding die door generatoren wordt gebruikt en met een lagere akoestische impact.
Het is de beloofde oplossing voor permanent datacenterbeheer. Toen de inspecteurs arriveerden, hadden de 62 gasgeneratoren echter al meer dan 46.000 bedrijfsuren achter de rug.
