Een belangrijke stap voorwaarts in behoud van Hawaiiaanse ecosystemen werd gerealiseerd met de vrijlating van vijf Hawaiiaanse kraaienbekend als ‘alalāop het eiland Maui. Deze endemische soort, sinds 2002 in het wild uitgestorvenwordt al meer dan twintig jaar in gevangenschap gefokt.
Het evenement vertegenwoordigt de eerste poging tot herintroductie van de kraai buiten het Big Island, de oorspronkelijke habitat van deze vogels. De vrijlating, die plaatsvond in het Kīpahulu-bosreservaat op de hellingen van Haleakalā, betrof twee mannetjes en drie vrouwtjes zorgvuldig geselecteerd.
Deze jonge individuen, gekozen vanwege hun sociale en gedragsmatige vaardigheden, vertonen een groter potentieel voor succes bij het samenwerken, aanpassen en overleven in het wild. Daarnaast biedt Maui een gunstiger omgeving vergeleken met het Big Island, omdat het vrij is van Hawaiiaanse haviken, natuurlijke vijanden van ‘alalā-kraaien.
De ‘alalā worden beschouwd als beschermgeesten
Het project werd mogelijk gemaakt door samenwerking tussen verschillende organisaties, waaronder het Maui Forest Bird Recovery Project en de San Diego Zoo Wildlife Alliance. Megan Owen, vice-president van natuurbehoudswetenschappen bij laatstgenoemde, noemde de vrijlating een monumentale prestatie in de strijd voor biodiversiteitsverlies omkeren.
De ‘alalā’ hebben een diepgaande betekenis in de Hawaiiaanse cultuur, waar ze worden beschouwd als aumākua, of beschermgeesten. Voor veel Hawaïanen, zoals vogelspecialist Keanini Aarona, vertegenwoordigen deze vogels spirituele voorouders, bewakers van het bos en cultureel erfgoed. De vrijlating is daarom niet alleen een ecologisch succes, maar ook een symbolisch gebaar om de verbinding tussen mens en milieu te behouden.
Ondanks het mislukken van eerdere herintroductiepogingen op het Big Island, hoopt het team dat de gunstiger omstandigheden van Maui en de keuze van goed voorbereide individuen een verschil kunnen maken. De ‘alalā’ werden grootgebracht met als doel hun wilde instincten behoudenhet verbeteren van foerageervaardigheden, de weerstand van roofdieren en sociale interacties.
Vogelmonitoring is aan de gang en omvat voedselintegratie en -controles normaal op hun gezondheid. De resultaten van deze operatie zullen pas na verloop van tijd zichtbaar zijn, maar het team heeft er vertrouwen in dat de vogels zich kunnen aanpassen aan hun nieuwe huis, de omgeving kunnen verkennen en opnieuw kunnen ontdekken wat het betekent om in vrijheid te leven.
