Het plotseling stoppen van de communicatie zonder uitleg, het gedrag dat ghosting wordt genoemd, doet meer pijn dan iemand direct en duidelijk afwijzen. Dit blijkt uit een onderzoek onder leiding vanUniversiteit van Milaan Bicocca.
De onderzoekers voerden in het bijzonder twee onderzoeken uit: in het eerste hadden 46 vrijwilligers gedurende zes dagen dagelijks gedurende 15 minuten chatgesprekken met een medeplichtige over vooraf bepaalde onderwerpen. Op de vierde dag reageerde de medeplichtige niet meer (spookbeelden), heeft expliciet de intentie gecommuniceerd om de interactie te beëindigen (weigering) of het gesprek voort te zetten (controlegroep).
Uit gemengde modelanalyses bleek dat de spookbeelden en afwijzing hadden een impact op vergelijkbare constructies, waaronder emoties, psychologische basisbehoeften, perceptie van anderen en gedragsintenties, maar op verschillende manieren: ghosting lokte in feite gemiddeld een langzamere en langdurigere negatieve reactie uit.
In het tweede experiment namen 90 deelnemers deel aan het onderzoek, dit keer met een negen dagen durend experimenteel ontwerp en met medeplichtigen van hetzelfde geslacht of het andere geslacht; de resultaten repliceerden in wezen die van de eerste. Hoewel geslacht niet naar voren kwam als een significante factor, bleven er verschillende reacties op ghosting en afwijzing bestaan.
©Computers in menselijk gedrag
Deze unieke aanpak maakte het mogelijk om de dagelijkse evolutie van emotioneel leed te volgen en te benadrukken hoe de langdurige stilte van ghosting meer blijvende effecten heeft dan directe afwijzing.
Beide fenomenen roepen negatieve reacties op en bedreigen fundamentele psychologische behoeften – legt Alessia Telari, eerste auteur van het werk, uit – maar ghosting houdt mensen gevangen in een staat van onzekerheid die hun emotionele afsluiting belemmert.
Met andere woorden: een duidelijke en expliciete weigering veroorzaakt zeker sterke emotionele pijn, maar “sluit de deur”, waardoor de persoon de vrijheid krijgt om af te treden. Een langdurige stilte zonder uitleg zorgt er echter voor dat de ongelukkige persoon in het ongewisse blijft, waardoor hij niet meer kan rationaliseren, reageren en dus mogelijk opnieuw kan beginnen.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, benadrukken de resultaten dat communicatie belangrijk is, zelfs als je besluit een relatie te beëindigen die als onbelangrijk wordt beschouwd – concludeert Telari – Inzicht in hoe we reageren op ghosting kan ons helpen beter om te gaan met digitale breuken en ook meer bewuste en empathische interacties online te bevorderen
Het werk is gepubliceerd op Computers in menselijk gedrag.
Bronnen: Universiteit van Milaan Bicocca / Computers in Human Behavior
