Formaldehyde veroorzaakt meer kanker dan welke andere giftige chemische stof dan ook in de lucht. Het kan worden uitgestoten door auto’s, vrachtwagens, vliegtuigen, industriële installaties en vele andere bronnen. Het ontstaat ook in de atmosfeer wanneer andere chemicaliën zich vermengen in de aanwezigheid van zonlicht. Zelfs als u niet in een industrieel gebied of gebied met veel verkeer woont, kunnen de geografie en het klimaat van uw gebied uw risico op formaldehydekanker vergroten als gevolg van deze zogenaamde ‘secundaire formatie’. Dit is wat het nieuwe onderzoek zegt
In een wereld vol gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen is er één die de meeste kans heeft om kanker te veroorzaken. Het is er formaldehydeeen chemische stof die zo wijdverspreid is dat uit een nieuwe analyse is gebleken dat iedereen hierdoor een hoog risico loopt om kanker te krijgen, waar hij of zij ook woont. En misschien wel het meest verontrustend is dat het vaak het grootste risico met zich meebrengt op de plek waar mensen zich het veiligst voelen: thuis.
Niet iedereen weet het, maar formaldehyde is de ruggengraat van de handel, een echt werkpaard in de belangrijkste sectoren van de economie. Het risico geldt niet alleen voor de werknemers die het gebruiken: formaldehyde bedreigt iedereen omdat het de lucht vervuilt die we allemaal inademen en uit producten lekt, zelfs lang nadat ze onze huizen zijn binnengekomen.
Dit is het beeld dat naar voren komt uit een onderzoek van ProPublica, een met de Pulitzerprijs bekroonde onderzoeksjournalistieke publicatie, waaruit blijkt dat de Environmental Protection Agency (EPA) de gevaren van formaldehyde lange tijd aanzienlijk heeft onderschat.
De studie
Verslaggevers analyseerden federale luchtverontreinigingsgegevens van elk van de 5,8 miljoen Amerikaanse censusblokken en voerden hun eigen tests uit in huizen, auto’s en bedrijven in de buurt. Ze interviewden meer dan 50 experts en analyseerden duizenden pagina’s aan wetenschappelijke studies en EPA-records, en kwamen tot één enkele conclusie: De risico’s voor de volksgezondheid van formaldehyde zijn groter en wijdverbreider dan algemeen wordt aangenomen. Hoe komt dat?
Daar Formaldehyde is alomtegenwoordig: Al in de lucht ademen we formaldehydegas uit auto’s, rook, fabrieken en olie- en gaswinning. Veel formaldehyde buitenshuis ontstaat ook spontaan uit andere verontreinigende stoffen. Het gas is onzichtbaar voor het oog en vergroot uw kansen op het krijgen van kanker
Dit jaar publiceerde de EPA haar schatting van de kans op het ontwikkelen van kanker door blootstelling aan chemicaliën in de lucht en toonde aan dat onder tientallen individuele luchtverontreinigende stoffen, Formaldehyde vormt het grootste risico op kanker.
ProPublica ontdekte dat het risico om kanker te krijgen door levenslange blootstelling aan formaldehyde in de buitenlucht boven de grens ligt van één kankerincidentie op één miljoen mensen: dit betekent dat als een miljoen mensen in een gebied gedurende meer dan 70 jaar onafgebroken aan formaldehyde worden blootgesteld, de chemische stof zou hoogstens één geval van kanker veroorzaken, naast andere risico’s waarmee mensen al worden geconfronteerd.
Volgens ProPublica’s analyse van de AirToxScreen-gegevens van de EPA uit 2020 leven ongeveer 320 miljoen mensen in gebieden in de Verenigde Staten waar het risico op kanker door blootstelling aan formaldehyde buitenshuis laag is. 10 keer hoger dan de maximale limieten opgelegd door het bureau. Alleen al in de regio Los Angeles/San Bernardino, Californië worden ongeveer 7,2 miljoen mensen blootgesteld aan formaldehyde met een risico op kanker dat 20 keer hoger is dan de EPA-doelstelling. In een industriegebied ten oosten van het centrum van Los Angeles, waar verschillende pakhuizen staan, is het risico op kanker door luchtvervuiling 80 keer hoger, voor het grootste deel door formaldehyde.
Waar wordt formaldehyde gevonden?
Vooral in kleding, in verf en op huishoudelijke oppervlakken, in cosmetica, parfums en wasmiddelen, in dampen en gasvormige dampen, in de garage. Op etiketten kan het onder verschillende namen aanwezig zijn: enkele van de meest voorkomende zijn formaline en formaldehyde.
Zoals vastgesteld door Verordening (EU) 2022/1181 van de Commissie van 8 juli 2022, moet als het percentage ervan groter is dan 0,05% dit uitdrukkelijk op het etiket worden vermeld met de woorden “bevat formaldehyde”.
De regels in Europa
Vorig jaar werden nieuwe, restrictievere limieten gesteld: de nieuwe regels gelden een emissiegrenswaarde van 0,062 mg/m³ formaldehyde in gesloten omgevingen voor de belangrijkste producten die bijdragen aan de uitstoot, zoals artikelen en meubilair op houtbasis en het interieur van wegvoertuigen. Voor alle andere artikelen, zoals textiel, leer, kunststoffen, bouwmaterialen of elektronische producten, zijn van toepassing een limiet van 0,08 mg/m³.
De nieuwe limieten zijn specifiek bedoeld om een hoog niveau van bescherming van de menselijke gezondheid te garanderen, terwijl de sociaal-economische last en de noodzaak van technologische veranderingen voor een breed scala aan industrieën en sectoren worden beperkt.
Het gaat over veel restrictievere grenzen dan in het verledenAls we bijvoorbeeld kijken naar de houten panelen van meubels, gaat de waarde van 0,124 mg/m³ naar 0,062 mg/m³.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft in plaats daarvan maximale limieten van 100 microgram/kubieke meter (gelijk aan 0,1 delen per miljoen – ppm) vastgesteld voor de concentratie formaldehyde in huis.
