De fietstoerisme het is een vorm van reizen die de laatste jaren steeds populairder wordt, maar misschien zou je niet verwachten dat Italië het populairste land ter wereld is voor dit soort vakanties. Volgens een recent onderzoek met de titel State of the Cycling Tour Operators Industry 2024, uitgevoerd door de European Cyclists’ Federation (ECF), Adventure Travel Trade Association (ATTA) en CycleSummit, zijn juist deItalië stond bovenaan de mondiale voorkeuren. Een plaat die sommigen misschien zal verrassen, maar die het directe gevolg is van een unieke combinatie van geschiedenis, kunst, natuur en een diepgewortelde cultuur van gastvrijheid.

Bij het onderzoek waren 245 internationale touroperators betrokken, waarvan 69% uit Europa, die fietstochten organiseren. Hiervan verklaarde een aanzienlijk percentage dat hun klanten de Bel Paese op twee wielen willen verkennen: in de ranglijst van bestemmingen voor fietstoerisme heeft Italië landen als Frankrijk ingehaald, dat op de tweede plaats kwam, en Duitsland, op de derde plaats, historisch gezien meer gestructureerde realiteiten vanuit het oogpunt van de fietsinfrastructuur.

De groei van het fietstoerisme: een groeiend fenomeen

Het is geen geheim dat het fietstoerisme in opkomst is, en de gegevens die tijdens de TTG Travel Experience-beurs in Rimini worden gepresenteerd, bevestigen deze trend. De Italiaanse Milieu- en Fietsfederatie (FIAB) en Active Italy, een netwerk van bedrijven die duurzaam toerisme bevorderen, hebben onderstreept hoe de markt voor fietstoerisme in 2024 een aanzienlijke omzetstijging kende. En de vooruitzichten voor de toekomst zijn zelfs nog rooskleuriger: 68% van de touroperators verwacht ook voor volgend jaar een omzetstijging.

Italië heeft zo’n combinatie van kunststeden, historische dorpen, bergen, heuvels en kusten dat het uiteraard een perfecte bestemming is voor iedereen die de omgeving fietsend wil verkennen. Elke regio biedt verschillende ervaringen, waarbij Toscane voorop loopt wat betreft aantrekkelijkheid, zelfs als minder bekende regio’s, zoals de Valle d’Aosta of Puglia, in opkomst zijn als steeds populairdere bestemmingen dankzij een rijk aanbod aan fietsroutes midden in de natuur.

De charme van traagheid en authenticiteit

Reizen per fiets betekent het volgen van een levensstijl, een reisfilosofie gekoppeld aan concepten als ontspanning en contemplatie, waarbij traagheid een kwaliteit wordt om van te genieten, weg van de massatoeristische routes. Op de fiets kun je onontdekte routes verkennen, geheime plekken ontdekken en je kennis en contact met lokale gemeenschappen verdiepen. Ver van het verkeer en de chaos, wanneer het reizen per fiets lijkt uit te breiden, waardoor er ruimte ontstaat voor reflectie en waardering voor elk detail: de geur van aromatische kruiden, het geritsel van bladeren onder de wielen, de stilte die alleen wordt onderbroken door het gezang van vogels.

En juist deze authenticiteit maakt het fietstoerisme zo fascinerend. In tegenstelling tot traditionele vakanties, waarbij je met de auto, trein of vliegtuig van de ene plaats naar de andere gaat, is een fietstocht een volledige onderdompeling in de streek, waarbij elke afgelegde kilometer een kans wordt om opnieuw iets te ontdekken: een verborgen Romaanse kerk, een een oud dorp of een veld met zonnebloemen dat zich uitstrekt zover het oog reikt.

De nieuwe fietsroute van de Alpen naar de zee

Om het primaat van Italië als bestemming voor fietstoerisme te versterken, is er ook de aankondiging van een nieuwe route die klaar is om deel uit te maken van het Europese EuroVelo-netwerk, het netwerk van fietsroutes dat het hele continent doorkruist. Dit is de Fietsroute van de Alpen naar de Zee, een route van ongeveer 1800 kilometer, waarvan 1150 op Italiaans grondgebied, die de Alpen met de Adriatische kust verbindt.

De route begint vanuit Duitsland, loopt door Oostenrijk en slingert door enkele van de mooiste steden van Italië: Bolzano, Trento, Padua, Venetië, Rimini, tot aan de zuidkust, via Bari en eindigend in Lecce. Een route die de hardheid van de bergen combineert met de zoetheid van de vlaktes en kusten, en een landschapsvariatie biedt die uniek is in de wereld. Een groot deel van de route maakt gebruik van reeds bestaande routes, met name langs de Adriatische kust, die het noorden en het zuiden van het land met elkaar verbindt, wat de reis nog toegankelijker en duurzamer maakt.