Slimme contactlenzen zijn potentiële nieuwe wapens tegen glaucoom en andere oogziekten: de apparaten, ontwikkeld door een onderzoeksgroep onder leiding van Terasaki Instituut voor Biomedische Innovatie (VS), zijn in staat om waarden zoals de oogdruk in realtime te controleren en het medicijn vrij te geven dat nodig is om eventuele afwijkingen te corrigeren.
Wat is glaucoom
Zoals het Istituto Superiore di Sanità uitlegt, is glaucoom een ziekte die de oogzenuw geleidelijk, langzaam maar ernstig beschadigt, veranderingen in het gezichtsveld veroorzaakt met beperkingen van het externe gezichtsveld (perifere visie) en die in meer gevorderde gevallen tot blindheid kan leiden.
Volgens het Internationaal Agentschap voor de Preventie van Blindheid lijden naar schatting ruim 80 miljoen mensen aan glaucoom, en de verwachting is dat dit aantal zal toenemen naarmate de bevolking ouder wordt. In Italië zijn er ongeveer een miljoen patiënten, maar minstens de helft weet niet dat ze de ziekte hebben. Bij afwezigheid van specifieke risicofactoren moet een eerste gerichte controle op glaucoom worden uitgevoerd rond de leeftijd van 40 jaar. De controle moet eerder beginnen bij aanwezigheid van risicofactoren zoals familiegeschiedenis van glaucoom, hoge oogdruk, middelhoge bijziendheid, diabetes, hypertensie, langdurig gebruik van corticosteroïden en bij mensen van Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse afkomst.
Huidige therapieën
Glaucoom wordt hoofdzakelijk bestreden door de oogdruk onder controle te houden: hiervoor kunnen verschillende oogdruppels op de markt worden gebruikt, die zeer weinig bijwerkingen hebben en vaak een uitstekende effectiviteit hebben, althans in de beginfase.
Omdat glaucoom in feite een neurodegeneratieve pathologie is (die geleidelijk de oogzenuw aantast), kunnen bovendien neuroprotectieve geneesmiddelen (zoals cytoline) worden gebruikt, die tot doel hebben het doodsproces van neuronen te stoppen en zo de progressie van de pathologie te vertragen. Als niets meer effectief is, wordt overgegaan tot een operatie.
Maar artsen herhalen altijd: de visuele schade veroorzaakt door glaucoom kan niet worden gerepareerd, dus het eerste en belangrijkste wapen tegen glaucoom (zoals bij veel ziekten) is preventie. Een vroege diagnose kan het verschil maken en preventieve zorg zo tijdig mogelijk maken.
De nieuwe hoop
©Terasaki Instituut voor Biomedische Innovatie
Mogelijk hebben we binnenkort een nieuw wapen: slimme contactlenzen, die op AI gebaseerde realtime intraoculaire drukmonitoring integreren met een gesloten behandelsysteem.
Door continue detectie, intelligente data-interpretatie en responsieve medicijnafgifte te combineren in één enkel draagbaar platform, schrijven de onderzoekers, vertegenwoordigt deze technologie een belangrijke vooruitgang in de behandeling van oogaandoeningen zoals glaucoom.
De technologie heeft veelbelovende resultaten opgeleverd in het laboratorium, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige klinische vertalingen.
Ons doel was om een platform te creëren dat niet alleen de ziekte in realtime monitorde, maar ook onmiddellijk ingreep – legt Yangzhi Zhu uit, die het onderzoek leidde. Door detectie en medicijnafgifte te integreren in één enkele slimme contactlens, evolueren we naar een preciezere en patiëntvriendelijke benadering van de behandeling van oogziekten. We hopen dat deze technologie uiteindelijk de levenskwaliteit van patiënten zal verbeteren door de last van traditionele behandelmethoden te verminderen
Het onderzoek is gepubliceerd op Wetenschappelijk translationele geneeskunde.
Bronnen: Terasaki Instituut voor Biomedische Innovatie / Science Translational Medicine
