Hazelnoten worden steeds vaker gevraagd door de voedingsindustrie en vertegenwoordigen een van de belangrijkste landbouwproducties in Piemonte. Maar net toen de nieuwe oogstcampagne van start ging, botsten de verwachtingen van een bijzonder overvloedige wijnoogst met de effecten van een zomer gekenmerkt door hitte en droogte. Volgens schattingen zou de productie in Piemonte zelfs kunnen sluiten met een daling van ongeveer 30%.
Wat is er gebeurd? Na de bemoedigende vooruitzichten van de lente hebben de weersomstandigheden van de afgelopen maanden het beeld veranderd. Hoge temperaturen en een langdurig gebrek aan regen hebben de hazelnootboomgaarden onder druk gezet, terwijl er in sommige gebieden sprake is van aanvallen van bedwantsen en schade veroorzaakt door hagelbuien.
In de vroegste gebieden van Piemonte begon de oogst ongeveer een week eerder dan vorig jaar. De eerste voorspellingen van het seizoen waren echter beslist optimistischer.
Zoals Confagricoltura Cuneo e Piemonte meldt, wezen de vooruitzichten tot eind mei op een goed jaar. Vervolgens hebben de uitzonderlijke hitte en het aanhoudende tekort aan water de verwachtingen echter geleidelijk doen afnemen.
Het gevolg is dat de situatie van gebied tot gebied heel verschillend is. De leeftijd van de planten, de kenmerken van de planten en de beheersmethoden maakten het verschil: de jongere en beter beheerde hazelnootboomgaarden lijken beter te hebben gereageerd op waterstress, terwijl de oudere met grotere problemen te kampen hadden.
Over het geheel genomen wordt verwacht dat de productie beter zal zijn dan die van het moeilijke oogstjaar 2025, maar lager dan wat een paar maanden geleden werd verwacht.
Het gewicht van een moeilijke zomer
De oogstcrisis is niet afhankelijk van slechts één factor. Wat vooral woog was de combinatie van extreme klimatologische omstandigheden en andere gebeurtenissen die de verschillende gebieden op verschillende manieren beïnvloedden.
Het gebrek aan regenval heeft de ontwikkeling van planten vertraagd en ook de val van hazelnoten beïnvloed. Daarbij kwamen plaatselijk insectenaanvallen en hagelbuien, die in sommige gebieden aanzienlijke schade aan de gewassen veroorzaakten.
Confagricoltura onderstreept ook dat de gevolgen niet noodzakelijkerwijs beperkt blijven tot de oogst van dit jaar. Vooral hagelbuien kunnen schade aan planten veroorzaken, met mogelijke gevolgen voor volgende campagnes.
Volgens de voorzitter van Confagricoltura Cuneo e Piemonte Enrico Allasia vormt de situatie een verder bewijs van de moeilijkheden die de klimaatverandering aan de landbouw oplegt, waardoor bedrijven gedwongen worden steeds hogere kosten te maken om gewassen te beschermen en te beheren.
Piemonte en de toeleveringsketen van hazelnoten
Wat op het spel staat, is niet slechts de oogst van één seizoen. Piemonte is in feite een van de belangrijkste Italiaanse gebieden voor de hazelnootteelt, met ongeveer 27.000 hectare bestemd voor deze productie, vooral geconcentreerd in de provincies Cuneo, Asti en Alessandria.
De koriliteelt vertegenwoordigt daarom een belangrijk onderdeel van de economie van de Piemontese heuvelachtige gebieden en er zijn duizenden landbouwbedrijven bij betrokken. Tot de symbolische gebieden behoren het grondgebied van Alba en de Langhe, nauw verbonden met de productie van de Tonda Gentile-hazelnoot uit Piemonte.
Er is ook veel vraag naar Piëmontese hazelnoten in de zoetwaren- en voedingsindustrie, waar de beschikbaarheid van grondstoffen en de kwaliteit van het product van strategisch belang zijn.
En de prijs?
Nu de oogst aan de gang is, is de aandacht van de producenten nu gericht op de markt en de prijzen. Voor boerderijen is het aantal geoogste hazelnoten slechts een deel van de vergelijking. Als de opbrengsten lager zijn dan verwacht, wordt de prijs die aan het product wordt betaald nog belangrijker bij het bepalen van de economische duurzaamheid van het seizoen.
Confagricoltura verzoekt daarom dat bij de prijzen rekening wordt gehouden met de moeilijkheden waarmee de producenten worden geconfronteerd en met de stijging van de productiekosten. Een adequate prijs, benadrukt de landbouworganisatie, zou niet alleen essentieel zijn om de verminderde productie te compenseren, maar ook om bedrijven in staat te stellen te blijven investeren in de vernieuwing van hazelnootboomgaarden.
Kwaliteit blijft een van de belangrijkste sterke punten van de Piemontese productie. Maar na zo’n moeilijke zomer zal het voor telers de markt zijn die zal uitwijzen in hoeverre deze kwaliteit daadwerkelijk erkend zal worden.
