In de archipel Palawanin FilippijnenEr is zojuist een nieuwe vleesetende plant ontdekt, die wetenschappers een naam hebben gegeven Nepenthes megagastoma (van het Griekse ‘brede mond’, vanwege het duidelijke kenmerk ervan). Maar helaas – ongelooflijk om te zeggen – wordt de soort nu al met uitsterven bedreigd, aangezien er nog maar minder dan 50 exemplaren in de wereld bestaan.
Het onderzoek werd geleid doorAteneo de Manilla en de resultaten zijn bijna paradoxaal: het ontdekken van een nieuwe plant en kort daarna het besef dat de soort in de nabije toekomst misschien niet meer bestaat, zou ons aan het denken moeten zetten (en handelen). In feite is de daling te wijten aan frequente ongunstige weersomstandigheden, maar ook aan menselijke invasies en de indirecte effecten ervan, namelijk de klimaatverandering.
De nieuwe soort
De nieuw ontdekte plant is een klimmende vleesetende soort, die komvormige monden gebruikt om insecten te vangen, en is op slechts drie locaties aanwezig in het steile en rotsachtige karstterrein van de Nationaal park Puerto Princesa, ondergrondse rivier.
“Het is verbazingwekkend dat deze planten zijn geëvolueerd om te overleven in zulke moeilijke en ontoegankelijke omstandigheden – legt John Charles Altomonte, eerste auteur van het werk uit – maar ondanks hun weerstand wordt hun bestaan bedreigd door menselijke activiteit, direct door invasie en stroperij, en indirect door de effecten van antropogene klimaatverandering.”
De weinige gebieden waar het groeit Nepenthes megagastoma ze zijn zo moeilijk te bereiken dat het gebruik van drones en langeafstandscamera’s essentieel is. In werkelijkheid hadden ecologen hem in 2013 voor het eerst geïdentificeerd, maar ze dachten dat het om een al bekende soort uit de buurt ging. Borneode N. campanulata.
Pas na gedetailleerd veldwerk, drone-onderzoeken en een diepgaand onderzoek konden de onderzoekers bevestigen dat de plant een voorheen onbekende Filippijnse soort was.
De soort is goed aangepast om te overleven op steile rotsachtige hellingen, met naar boven gerichte vrouwelijke bloemen die verticale bestuiving mogelijk maken en een donzige bedekking die helpt regenwater op te vangen. De vorm van de kannen van de plant lijkt ook te variëren afhankelijk van de seizoenen, gaande van een bredere en meer uitlopende vorm tot een dunnere en meer langwerpige vorm.
©Altomonte et al., 2025/Ateneo de Manila
Achteruitgang en het risico van uitsterven
Maar ondanks deze opmerkelijke aanpassingen schatten onderzoekers dat er slechts ongeveer 19 volwassen bosjes zijn met ongeveer 12 niet-bloeiende planten, waardoor het voortbestaan van de soort zeer precair is.
Deskundigen waarschuwen dat deze toch al uiterst beperkte bevolking zeer kwetsbaar is voor bedreigingen zoals tyfoons, droogte, stroperij en ontbossing in omliggende gebieden als gevolg van menselijke activiteiten en nederzettingen.
Omdat er minder dan 50 volwassen exemplaren bekend zijn, wordt de plant volgens de Amerikaanse richtlijnen geclassificeerd als ernstig bedreigd.Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). En helaas zal dit aantal waarschijnlijk nog verder afnemen, als gevolg van de toenemende frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden, met name droogtes en tyfoons, en stroperij (illegaal geoogste exemplaren worden al verkocht in Metro Manila).
Het dreigende gevaar voor het voortbestaan van N. megagastomaondanks zijn vermogen om zich aan te passen aan een barre rifomgeving, benadrukt opnieuw de rijkdom en kwetsbaarheid van de Filippijnse biodiversiteit. Evenals het verschrikkelijke vermogen van de mens om de natuur te vernietigen.
Het werk is gepubliceerd op Fytotaxa.
Bronnen: Ateneo de Manila / Phytotaxa
