Als het om elektrische auto’s gaat, laait het debat meteen op. Er zijn mensen die het als de definitieve oplossing voor de klimaatcrisis beschouwen en degenen die het integendeel afschilderen als een dure en onhoudbare illusie. In het midden bevindt zich, zoals vaak gebeurt, de realiteit van de gegevens. En het is juist vanuit cijfers, en niet vanuit slogans, dat een van de meest geciteerde onderzoeken van de afgelopen jaren over de toekomst van mobiliteit begint.
Dit is gepubliceerd door de International Council on Clean Transportation, een onafhankelijk onderzoekscentrum dat al jaren de milieu-impact van transport analyseert. Zijn werk kijkt niet alleen naar wat er uit de uitlaat komt, maar volgt de energie stap voor stap, van de productie tot de wielen die op het asfalt draaien.
Een benzine- of dieselauto werkt dankzij een eenvoudig en eeuwenoud principe: je verbrandt brandstof, je genereert warmte en een deel van die warmte wordt beweging. Het probleem is dat dit slechts een deel is. De rest verspreidt zich in de lucht in de vorm van uitlaatgassen, in de hitte die je voelt als je na een rit in een auto stapt, in de energie die wordt verspild in het verkeer of tijdens een koude start.
Volgens de analyses die in het ICCT-onderzoek worden aangehaald, kan een auto met verbrandingsmotor in het dagelijkse leven iets meer dan een kwart van de energie in de brandstof omzetten in beweging. Al het andere is verloren. Niet vanwege een slecht ontwerp, maar vanwege fysieke beperkingen die geen enkele technologie ooit volledig kan elimineren.
Omdat elektrische auto’s minder energie verspillen
De elektrische auto speelt een ander spel. Het verbrandt niets, het produceert geen warmte om te transformeren, maar het gebruikt rechtstreeks elektriciteit om de wielen te laten draaien. Zelfs als we de energieproductie, het netwerktransport en het opladen van batterijen in ogenschouw nemen, is het eindresultaat verrassend efficiënter.
Uit het ICCT-onderzoek blijkt dat een elektrische auto vandaag de dag al 60 tot 70% minder broeikasgassen uitstoot over zijn gehele levenscyclus dan een benzine- of dieselauto uit dezelfde categorie. Het is een feit dat vaak degenen verrast die denken dat het voordeel van elektriciteit pas zal ontstaan als elektriciteit volledig hernieuwbaar is. In werkelijkheid is het voordeel er al en groeit het naarmate de energiemix verbetert.
Hier ligt een van de meest onbegrepen punten van het debat: elektrische auto’s verbruiken niet langer energie, zoals we soms in sensationele krantenkoppen lezen. Integendeel, het maakt beter gebruik van de beschikbare energie, waardoor een veel groter deel daarvan wordt omgezet in afgelegde kilometers.
De afgelopen maanden is er veel gesproken over synthetische brandstoffen, de zogenaamde e-fuels, als mogelijke redder in nood voor traditionele motoren na 2035. Het idee is fascinerend: hernieuwbare elektriciteit gebruiken om ‘schone’ brandstoffen te creëren die in bestaande motoren kunnen worden verbrand. Het is een schande dat de natuurkunde opnieuw zijn tol eist.
Om e-fuel te produceren zijn verschillende stappen nodig, die allemaal energie-intensief zijn. Elektriciteit wordt gebruikt om waterstof uit water te halen, vervolgens om koolstofdioxide uit de lucht te halen en uiteindelijk om brandstof te synthetiseren. Bij elke stap gaat er energie verloren. Wanneer die brandstof de tank bereikt en wordt verbrand, komen de verliezen die typisch zijn voor de verbrandingsmotor erbij.
Het resultaat, bevestigd door onafhankelijke analyses die ook door het ICCT worden aangehaald, is dat een e-fuel auto om dezelfde afstand af te leggen veel meer energiebronnen nodig heeft dan een elektrische auto. Niet omdat elektrisch inefficiënt is, maar omdat e-brandstoffen ervoor zorgen dat energie een lang en verspreid pad aflegt voordat het beweging wordt.
Wat betekent dit alles voor de toekomst van auto’s in Europa?
Als een substantieel deel van de auto’s verbrandingsmotoren zou blijven gebruiken die worden aangedreven door e-brandstoffen, zou Europa veel meer hernieuwbare energie moeten produceren om hetzelfde aantal voertuigen te kunnen verplaatsen. Meer panelen, meer windturbines, meer druk op de netwerken. Het is geen ideologische vraag, maar een kwestie van eenvoudige energetische rekenkunde.
Het ICCT-onderzoek wijst e-fuels helemaal niet af. Voor vliegtuigen en schepen, waar batterijen moeite hebben om ruimte te vinden, kunnen ze een belangrijke rol spelen. Maar op alledaagse wegen, waar elektrisch al een realiteit is, blijft de meest efficiënte oplossing degene die onderweg minder energie verspilt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
