Een beslist buitengewone diefstal heeft de stad Dortmund, Duitsland, geschokt: een exemplaar van Amorphophallus titanum, bekend als de “lijkbloem” vanwege zijn misselijkmakende geur, vergelijkbaar met die van rottend vlees, is verdwenen uit de beroemde botanische tuin van het Rombergpark. Het nieuws werd bevestigd door de administratie van de botanische tuin, die de diefstal meldde bij de autoriteiten.
Wat is er met David gebeurd?
Volgens de eerste informatie beperkten de dieven zich niet tot het afsnijden van de bloem, maar groeven ze de hele plant met de wortel uit, een verre van eenvoudige handeling: het exemplaar, bijgenaamd “David”, weegt gemiddeld tussen de 20 en 30 kilogram. Dit maakt de diefstal nog verdachter, omdat degene die de diefstal uitvoerde duidelijk wist wat hij deed – en hoeveel die plant waard was op de markt voor zeldzame botanische verzamelaars.
DE’Amorphophallus titanum het is een van de grootste en meest fascinerende planten ter wereld, afkomstig uit de regenwouden van Sumatra, Indonesië. Wanneer de plant bloeit – een zeer zeldzame gebeurtenis die slechts eens in de 3-7 jaar voorkomt – produceert de plant een enorme bloeiwijze die meer dan 3 meter hoog kan worden. Maar zijn bekendheid komt niet alleen door zijn grootte: de bloem verspreidt een vreselijke geur, vergelijkbaar met rot vlees.
Deze stank heeft echter een precieze functie: hij trekt necrofiele insecten aan, zoals vliegen en kakkerlakken, die de plant voor een dood dier aanzien en de bestuiving ervan bevorderen. De bloei duurt maximaal een paar dagen en daarom trekt elk evenement van dit type duizenden bezoekers. In het Rombergpark trokken de bloemen van ‘David’ uit 2018 en 2021 menigten uit heel Duitsland.
Het onderzoek naar een diefstal die de biodiversiteit in gevaar brengt
De verdwijning van een exemplaar van Amorphophallus titanum is niet alleen een economisch of symbolisch verlies. Het is een uiterst zeldzame en moeilijk te kweken soort, die in veel landen beschermd is. Tegenwoordig zijn er ongeveer 1000 exemplaren over de hele wereld en elk individu vertegenwoordigt een belangrijk onderdeel van botanisch onderzoek en behoud van biodiversiteit. Deskundigen vrezen dat de diefstal het kwetsbare voortplantingsevenwicht van de soort kan schaden en een ernstige klap kan betekenen voor de milieueducatieprogramma’s van de tuin.
De Duitse autoriteiten zijn al een onderzoek gestart, maar op dit moment zijn er geen verdachten of concrete sporen. Er wordt verondersteld dat de bloem op de zwarte markt voor zeldzame planten terecht kan komen, waar vergelijkbare exemplaren duizelingwekkende bedragen kunnen opbrengen. Ondertussen heeft Rombergpark zijn “diepe bezorgdheid” geuit en de veiligheidsmaatregelen aangescherpt. “David was niet zomaar een plant – hij maakte deel uit van onze geschiedenis en onze missie om de natuur te beschermen”, zei een woordvoerder van de tuin.
