Archeologen denken dat ze het galjoen São Jorge, dat toebehoorde aan Vasco da Gama, voor de Keniaanse kust hebben gevonden: het wrak biedt kostbare artefacten en onvertelde verhalen over 16e-eeuwse navigatie en verkenning
Een team van maritieme archeologen heeft mogelijk een fundamenteel stukje geschiedenis aan het licht gebracht: het wrak van de São Jorgeeen Portugees galjoen dat verbonden is met de beroemde ontdekkingsvloot Vasco da Gamawerd geïdentificeerd in de zeebodem voor de kust van Malindiaan de kust van Kenia. Indien bevestigd, zou de ontdekking een cruciaal moment betekenen in de studie van de maritieme archeologie en de geschiedenis van de Europese verkenning.
In de 2013Caesar Bita, een onderwaterarcheoloog uit Nationaal Museum van Keniakreeg een tip van een lokale visser. Die intuïtie maakte de weg vrij voor een lang onderzoek dat leidde tot de identificatie van de ondergedompelde resten van een schip. Daarna raakte Bita erbij betrokken Filip Castroeen Portugese expert van de Universiteit van Coimbra, om de site te analyseren. De twee geleerden geloven dat het wrak dat van de São Jorgeschipbreuk geleden 1524 tijdens Vasco da Gama’s derde expeditie naar India. Als deze hypothese zou worden bevestigd, zou het de oudste Europese scheepswrak ooit gevonden in de Indische Oceaan.
Wat is er teruggevonden
Het galjoen ligt op een diepte van zonnen 6 meterbeschermd door de lokale gemeenschap, die actief deelneemt aan een project gemeenschapsarcheologie. Deze aanpak behoudt niet alleen de site, maar stelt bewoners ook in staat bij te dragen aan onderzoek en documentatie.
Onder de vondsten die al zijn teruggevonden, bevinden zich olifant ivoor, koperen blokken en rompfragmenten. Een groot deel van het wrak ligt echter nog steeds begraven onder een laag koraal. Voorwerpen uit het eerste kwart van de 16e eeuw suggereren dat het schip op weg was naar India en niet terug naar Portugal.
Mysteries die onthuld moeten worden
Hoewel veel bewijsmateriaal wijst op de São Jorge, is de identiteit van het wrak nog niet definitief vastgesteld. Sommige deskundigen suggereren dat dit de oorzaak zou kunnen zijn Nossa Senhora da Graçaeen ander Portugees schip zonk 1544.
Sean Kingsley, een maritiem archeoloog die niet bij de opgraving betrokken was, beschreef de ontdekking als “archeologisch sterrenstof”, waarmee het belang van de bescherming van zo’n uniek wrak wordt onderstreept. Juist om deze reden is het onderzoeksteam dat wel het trainen van leden van de lokale gemeenschap zodat ze de locatie kunnen monitoren en kunnen bijdragen aan toekomstig onderzoek.
