Vijfendertig jaar na de aankomst van het Vlora-schip in Bari maakt de Albanese diaspora in Italië, de gemeenschap van Albanese afkomst die vooral na de migraties van de jaren negentig in het land opgroeide, de tegenovergestelde reis. Op 20 augustus verlaten drie boten Brindisi richting het eiland Sazan om zich aan te sluiten bij wat in Albanië de ‘Flamingo-revolutie’ wordt genoemd: drie maanden van protesten tegen de overdracht van beschermde kustgebieden naar luxe toerismeprojecten.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het initiatief wordt georganiseerd door de Italiaans-Albanese collectieven Mesdhe en Palestina en Lire met de Global Sumud Flotilla Italy, opgericht om de zeeblokkade tegen Gaza te doorbreken. De drie gebruikte boten zijn volgens de organisatoren dezelfde die zijn teruggevonden na de schade opgelopen tijdens de laatste missie richting de Strip.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een resort met 1,4 miljard inwoners op een beschermd eiland
Centraal in het verhaal staat Sazan, een voormalige militaire basis in het Otranto-kanaal met ongeveer 3.600 bunkers uit het communistische tijdperk, de enige broedplaats voor de roze flamingo in Albanië en een tussenstop voor meer dan 200 trekkende soorten. Sinds januari 2025 staat een wet van de regering van Edi Rama bouwprojecten in ecologisch kwetsbare gebieden toe: op basis hiervan begon de verkoop van het eiland aan Affinity Partners, het fonds van Jared Kushner, schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, voor een resort van 1,4 miljard dollar.
Een tweede project dat verband houdt met Kushner betreft Zvërnec, in de beschermde Vjosa-Narta-lagune, die zijn naam aan de mobilisatie dankt. De protesten braken uit op 16 mei, nadat het eiland was afgezet met prikkeldraad en een bouwbewaker een bewoner had aangevallen tijdens een vreedzaam protest. Sindsdien heeft het protest zich naar Tirana verspreid, waar de eisen van milieuactivisten zijn verweven met de aanklacht tegen onregelmatigheden bij openbare aanbestedingen. De Albanese regering verdedigt de investering als verenigbaar met milieubescherming; de EU riep Tirana ook op om de milieunormen tijdens het toetredingsproces te respecteren.
De herinnering aan het schip Vlora
De datum en poort zijn niet willekeurig. Op 8 augustus 1991 meerde de Vlora aan in Bari met ongeveer 20.000 Albanezen aan boord, tijdens de grootste landingsoperatie in de Italiaanse republikeinse geschiedenis: een gedwongen repatriëring van ruim 17.000 mensen volgde, na dagen van detentie zonder voedsel of water in het Vittoria-stadion. “Dezelfde corruptie die zo velen dwong te vertrekken, verkoopt nu onze kusten, onze eilanden en onze toekomst”, schreef het Mesdhe-collectief in de lanceringsverklaring.
Een breder front aan de Adriatische Zee
De organisatoren koppelen de Albanese kwestie aan andere omstreden projecten aan de Italiaanse kust, zoals het 115 miljoen dollar kostende resort dat door Four Seasons bij Ostuni werd voorgesteld met het Israëlische bedrijf Omnam, waartegen lokale comités en de regio Puglia zich verzetten, en het soortgelijke geval van Tavolara op Sardinië. Voor Tony La Piccirella, organisator van de Global Sumud Flotilla Italy, is het dezelfde logica van toeristische transformatie aan beide zijden van de Adriatische Zee. De route Brindisi-Valona wordt zo, in de woorden van de organisatoren, een poging om twee parallelle territoriale strijden opnieuw met elkaar te verbinden, vijfendertig jaar nadat dezelfde zee in de tegenovergestelde richting was overgestoken.
