Onder de oude pagina’s van monumentale bibliotheek van het Alberoni College van Piacenza er loopt een kleine nieuwe gast rond: a insect nooit eerder waargenomen in Italië, bijgenaamd “nerd‘door entomologen. Dit wezen, wiens wetenschappelijke naam Sphaeropsocopsis utriusquemariaechristinae is, lijkt een bijzondere voorliefde voor oude boeken en schilderijendie niet alleen opgemerkt werd in de Piacenza-bibliotheek, maar ook op andere culturele plekken.
De ontdekking is de vrucht van werk van twee Italiaanse entomologenRinaldo Nicoli Aldini en Maria Cristina Bertonazzi, die samenwerkten met de Katholieke Universiteit van het Heilig Hart. De wetenschappers identificeerden het insect tijdens het monitoren van bibliotheken, archieven en musea, omgevingen waarin het insect zijn ideale leefgebied lijkt te vinden.
De kleine “nerd” werd niet alleen geïdentificeerd op het Alberoni College, maar ook op de bibliotheek van het bisschoppelijk seminarie van Cremona, het diocesaan archief en het burgermuseum “Ala Ponzone” van dezelfde stad. De nieuwe soort lijkt verband te houden met binnenomgevingen die worden gekenmerkt door slechte verlichting en hoge luchtvochtigheid, omstandigheden die typisch zijn voor bibliotheken en historische musea.
Het is geen gevaar voor oude boeken en schilderijen
Maar wat eet dit specifieke insect? Over onze kostbare boeken en schilderijen hoeven we ons geen zorgen te maken: het lijkt erop dat de Sphaeropsocopsis utriusquemariaechristinae zich voornamelijk voedt met overblijfselen van andere dode geleedpotigenzoals spinnen, en niet van papier of verfpigmenten. Deskundigen classificeren het als een tubivore insect, dat meer geïnteresseerd is in de karkassen van andere insecten dan in de directe achteruitgang van cultureel erfgoed.
Deze ontdekking vertegenwoordigt een belangrijke nieuwigheid op het gebied van biodiversiteit, aangezien ze elk jaar in Italië worden geïdentificeerd ruim honderd nieuwe inheemse soorten. Dit is echter de eerste keer dat Nicoli Aldini en Maria Cristina Bertonazzi met een ontdekking van deze omvang worden geconfronteerd.
Hun onderzoek trok ook de aandacht vanwege de wetenschappelijke naam die aan het insect werd gegeven, ter ere van beide entomologen (Maria Cristiana Bertonazzi en Maria Cristina Reguzzi, een ander lid van de groep) die bij de ontdekking betrokken waren. In feite betekent Sphaeropsocopsis utriusquemariaechristinae “Sphaeropsocide van de twee Maria Cristina”.
Hoewel de aanwezigheid van dit insect misschien merkwaardig lijkt, is er dus geen reden om ongerust te zijn. De ‘nerd’ is een discrete huurder die tot nu toe . Het valt nog te bezien of deze soort inheems is of dat hij vanuit andere continenten naar Italië is aangekomen, misschien samen met de oude boeken waar hij zo van houdt.
