Tussen 2014 en 2016 één enorme hittegolf op zeebijgenaamd “De Blob”, verwoestte hij de noordoostelijke Stille Oceaanwaardoor de dood van ongeveer 4 miljoen zeevogels. Deze gebeurtenis, die wordt beschouwd als de ergste milieuramp ooit voor deze soorten, benadrukte de verwoestende impact van de klimaatverandering op mariene ecosystemen.
Door de hittegolf, die ongeveer twee jaar duurde, steeg de temperatuur van het oceaanoppervlak 3 graden Celsius boven gemiddeldeen buitengewone anomalie die de hele voedselketen in gevaar heeft gebracht. Zeevogels, zoals zeekoeten, vonden elkaar plotseling zonder voldoende voedselwat leidt tot massale sterfte. Stranden van Alaska tot Californië waren bedekt met karkassen, een tastbaar teken van de omvang van de catastrofe.
In een analyse uitgevoerd door de Universiteit van Washington werd de impact van deze gebeurtenis op dertien zeevogelkolonies tussen 2008 en 2022 in kaart gebracht. De resultaten zijn verontrustend: in de Golf van Alaska is de vogelpopulatie werd met de helft verminderdterwijl langs de oostelijke Beringzee de achteruitgang is bereikt 75%. Deze daling is veel ernstiger dan aanvankelijk werd geschat, met een tot acht keer hogere sterfte.
Zeevogelpopulaties vertonen geen tekenen van herstel
Heather Renner, een natuurbioloog en co-auteur van het onderzoek, beschreef deze cijfers als een echte “stomp in de maag”. De effecten van “The Blob” bleven niet beperkt tot hittestress bij vogelsmaar ze hebben de voedselbeschikbaarheid radicaal veranderd, waardoor veel soorten niet meer kunnen overleven.
Andere mariene soorten hebben ook geleden: miljoenen sneeuwkrabben stierven van de honger in de Beringzee, wat onderstreept hoe de hittegolf gevolgen heeft gehad voor de hele voedselketen. Wetenschappers waarschuwen dat dergelijke gebeurtenissen steeds vaker zullen voorkomen naarmate de oceanen blijven opwarmen, waardoor de mariene biodiversiteit verder wordt bedreigd.
Zeven jaar na de gebeurtenis zijn de zeevogelpopulaties. Vóór de ramp bevolkten naar schatting ongeveer 8 miljoen zeekoeten de regio; Vandaag, kolonies zijn schaars en herstel lijkt onwaarschijnlijk. Deze situatie onderstreept nogmaals de urgentie van het aanpakken van de klimaatverandering om mariene ecosystemen en de soorten die daarvan afhankelijk zijn te beschermen.
