TikTok (en sociale media in het algemeen) is een wereldwijd fenomeen geworden en heeft miljoenen gebruikers voor zich weten te winnen met een eindeloze stroom korte video’s. Een zeer geavanceerd algoritme dat gepersonaliseerde inhoud kan aanbieden op basis van de interesses en kijkgewoonten van elke individuele gebruiker.
Maar het is nu bekend dat deze continue stroom van boeiende video’s het beloningssysteem van de hersenen activeert, waardoor dopamine vrijkomt en een krachtige verslavende cyclus ontstaat. Is alles normaal? Helemaal niet.
De unieke combinatie van korte, boeiende inhoud en een perfect gekalibreerd aanbevelingssysteem maakt TikTok bijzonder bedreven in het trekken en vasthouden van de aandacht van gebruikers voor langere perioden. Gebruikers merken vaak dat ze door video na video scrollen, waarbij ze de tijd uit het oog verliezen terwijl ze zich onderdompelen in de continue stroom van het platform. Dit fenomeen, bekend als de ‘flow-ervaring’, brengt verhoogde staten van plezier, concentratie en tijdvervorming met zich mee.
Het TikTok-algoritme en verslaving
De kern van de aard van TikTok is het algoritme. Door gebruikersgedrag te analyseren, zoals kijktijd, vind-ik-leuks, reacties en deelacties, beheert TikTok een gepersonaliseerde ‘Voor Jou’-pagina. Dit contentleveringssysteem leert snel de voorkeuren van gebruikers, waardoor een op maat gemaakte feed ontstaat die hen aan het scrollen houdt.
Het algoritme geeft prioriteit aan inhoud op basis van:
Deze zeer persoonlijke aanpak verhoogt de betrokkenheid van gebruikers en de tijd die aan de app wordt besteed, wat bijdraagt aan de ‘loyaliteit’ ervan.
Dopamine en de neurowetenschap van sociale media
Socialemediaplatforms zoals TikTok profiteren van het beloningssysteem van de hersenen, waardoor dopamine vrijkomt om boeiende ervaringen te creëren. Dopamine is een cruciale neurotransmitter in het beloningssysteem van de hersenen, dat gedrag motiveert door het anticiperen op en ervaren van plezier te signaleren. Het beloningssysteem, dat praktisch is geëvolueerd om overlevingsgerelateerde activiteiten zoals eten en gezelligheid aan te moedigen, kan gemakkelijk worden gekaapt door kunstmatige stimuli, zoals die afkomstig zijn van sociale media.
Elke interactie (zoals commentaar, melding) zorgt voor een kleine dopamineboost, waardoor gebruikers terug blijven komen naar het platform. Na verloop van tijd kan herhaaldelijk gebruik van sociale media leiden tot veranderingen in de structuur en functie van de hersenen, een fenomeen dat bekend staat als neuroplasticiteit.
De psychologische impact van TikTok
Overmatig gebruik van TikTok kan een negatieve invloed hebben op uw geestelijke gezondheid en productiviteit. Het korte formaat van video’s en de algoritmische distributie van inhoud verkorten de aandachtsspanne van gebruikers, waardoor snelle consumptie en afleiding worden bevorderd. Met name jongeren, die gevoeliger zijn voor prikkels van buitenaf, kunnen merken dat hun vermogen om zich te concentreren op langere activiteiten, zoals studeren of lezen, aangetast wordt.
Sommige onderzoeken suggereren dat veelvuldig gebruik van TikTok cognitieve processen kan beïnvloeden, met duidelijkere gevolgen bij kinderen en adolescenten, waar snelle consumptie van inhoud de ontwikkeling van aanhoudende aandachtsvaardigheden kan belemmeren.
Sociale mediaverslaving en geestelijke gezondheid
Het verslavende potentieel van TikTok komt voort uit de onvoorspelbare aard van de beloningen die het biedt. Gebruikers weten nooit wanneer ze een bijzonder interessante video tegenkomen, waardoor ze willen blijven scrollen. Dit mechanisme, vergelijkbaar met dat van gokverslaving, veroorzaakt een continue afgifte van dopamine.
Problematisch TikTok-gebruik is in verband gebracht met symptomen van verslaving aan sociale media, waaronder:
En er zijn nu veel onderzoeken die aangeven hoe problematisch gebruik van TikTok verband houdt met hogere angst- en depressiecijfers, vooral onder jongeren. Het voortdurend zoeken naar goedkeuring via likes en reacties kan deze problemen verergeren.
Korte videoplatforms zoals TikTok hervormen het landschap van sociale relaties en contentconsumptie, met diepgaande en soms zorgwekkende gevolgen voor onze cognitieve en sociale vaardigheden, inclusief en vooral voor onze kinderen. Hoewel deze apps de creativiteit en zelfexpressie kunnen stimuleren, lopen ze ook het risico het kritische denken te verzwakken. De onophoudelijke stroom van snelle en oppervlakkige inhoud heeft in feite de neiging de tijd die aan diepgaande reflectie wordt besteed te verkorten, waardoor een frivolere visie op ideeën wordt bevorderd en complex begrip wordt beperkt.
Digitale interacties, gekenmerkt door virale inhoud en memes, kunnen de schijn van een mondiale gemeenschap creëren, maar leiden er uiteindelijk toe dat face-to-face communicatie waarde en betekenis verliest. Mensen merken dat ze moeite hebben met langere, gedetailleerdere echte gesprekken, omdat ze nu gewend zijn aan snelle, hectische gesprekken die geen diepgaande toewijding vereisen.
Hoe herstel je weer een gezonde relatie met deze platforms? Het opleggen van tijdslimieten aan app-gebruik is een basisstrategie, maar de ‘mindful scrolling’-aanpak is even nuttig. Het creëren van technologievrije ruimtes, zoals ‘telefoonvrije’ zones in huis, kan een waardevol hulpmiddel zijn om het risico op verslaving te voorkomen. Het balanceren van de consumptie van sociale media met offline activiteiten – hobby’s, sporten, wandelingen in de natuur (we moedigen onze zonen en dochters aan om dit te doen!) – is essentieel om de verslaving aan digitale validatie tegen te gaan. Bovendien zou het bouwen van een feed die uw geestelijke welzijn voedt, waarbij inhoud wordt vermeden die zelfvergelijking en ontoereikendheid bevordert, een goede oplossing kunnen zijn om de digitale en geestelijke gezondheid op zijn minst te behouden.
