Aan boord van een eeuwenoud schip was onderhoud een echte aangelegenheid. Het hout moest waterdicht blijven, bestand tegen zout water, bestand tegen micro-organismen en mariene organismen die het langzaam konden consumeren. Vóór de grote routes en ladingen was er dit stille werk: sluiten, beschermen, versterken. Op het Romeinse scheepswrak Ilovik-Paržine 1, dat ongeveer 2200 jaar geleden voor de kust van het huidige Kroatië zonk, bleven die sporen aan de romp vastzitten.
Het schip, ontdekt in 2016 in de baai van Paržine, op het Kroatische eiland Ilovik, was al onderzocht op zijn structuur en lading, die ook uit boomstammen en amforen bestond. Het nieuwe werk richt zich in plaats daarvan op beschermende coatings die op hout worden aangebracht. Een vaak minder zichtbaar onderdeel van de marinearcheologie, maar toch cruciaal om te begrijpen hoe boten lange reizen konden ondernemen zonder de efficiëntie langs de route te verliezen. De studie situeert het wrak rond het midden van de 2e eeuw voor Christus en maakt gebruik van een gecombineerde aanpak, met moleculaire, pollen- en statistische analyses van waterdichtingsmaterialen.
Dennenpek, bijenwas en stuifmeel zitten vast in de romp
Om de coating te analyseren, namen de onderzoekers 10 monsters van de romp en bestudeerden ze met technieken die de organische componenten in het mengsel konden herkennen. De analyses identificeerden moleculen die kenmerkend zijn voor coniferen: het belangrijkste materiaal was daarom verwarmde naaldhars of naaldboomteer, de stof die we kennen als pek. Het was een hydrofoob, klevend, gemakkelijk aan te brengen materiaal dat werd gebruikt om hout te beschermen tegen water en bederf.
Eén monster vertoonde echter een andere samenstelling. Destijds bestond de coating uit dennenpek en bijenwas, een mengsel dat in de oudheid ook wel bekend stond als armzalig. Door de toevoeging van was werd het mengsel soepeler en gemakkelijker te verspreiden bij verhitting. Heel praktisch gezegd: het hielp het materiaal beter te hechten en de bewegingen van de romp te volgen, vooral op de meest belaste punten.
Het meest interessante deel komt van het stuifmeel. Pek behoudt van nature wat het tegenkomt. In dat donkere materiaal zaten korrels uit de omgeving waarin de coating werd geproduceerd of aangebracht. Door ze te analyseren, kunnen we, althans gedeeltelijk, het landschap rond de scheepswerven of scheepsreparatielocaties reconstrueren.
Het stuifmeel dat op het wrak wordt aangetroffen, verwijst naar een zeer gevarieerde omgeving: mediterrane en Adriatische kusten en valleien, steeneiken- en dennenbossen, mediterraan struikgewas met olijf- en hazelaarbomen. De aanwezigheid van elzen en essen doet denken aan gebieden dicht bij waterlopen, oevers en vochtige omgevingen, terwijl sparren en beuken, die in kleinere hoeveelheden aanwezig zijn, doen denken aan berggebieden die verenigbaar zijn met het noordoosten van de Adriatische Zee, waar Istrië en Dalmatië heel dicht bij de zee aankomen.
Deze gegevens helpen om het schip te lezen als een bewegend object, en niet als iets dat identiek is gebleven vanaf de dag van de bouw tot aan het scheepswrak. Sterker nog: de bekleding lijkt bij meerdere ingrepen te horen. Het achtersteven en het centrale deel van de romp hebben hetzelfde type dekking, terwijl er aan de boeg drie verschillende percelen verschijnen. In totaal bevat het wrak waarschijnlijk vier of vijf verschillende toepassingen van beschermend materiaal.
De ballast leidt richting Brindisi, andere lagen kijken richting de noordoostelijke Adriatische Zee
Een eerder onderzoek naar de ballast van het schip had Brundisium, nu Brindisi, aangewezen als mogelijke bouwlocatie. De gegevens moeten met voorzichtigheid worden gelezen, omdat het een hypothese is die gebaseerd is op de oorsprong van de materialen die als ballast worden gebruikt, d.w.z. de stenen die worden gebruikt om de boot te stabiliseren. Er blijft echter een belangrijke aanwijzing over: Brindisi, aan de zuidoostelijke Italiaanse kust, was een strategisch punt voor de handel in de Adriatische Zee en de Middellandse Zee.
De pollenanalyse lijkt voor een aantal van de bedekkingen met deze leidraad overeen te komen. Sommige lagen zijn mogelijk aangebracht in de buurt van het Brindisi-gebied, terwijl andere compatibel zijn met de noordoostkust van de Adriatische Zee, dichter bij de plaats waar het wrak werd gevonden. In de praktijk kan het schip tijdens zijn operationele levensduur opeenvolgende interventies hebben ondergaan, waarbij gebruik werd gemaakt van materialen die op verschillende locaties beschikbaar waren.
De boog is het punt dat dit verhaal het beste vertelt. Op dat gedeelte van de romp werden drie verschillende coatings herkend. Het is een blootgesteld gebied, onderhevig aan schokken, wrijving, manoeuvres en voortdurende druk. Het feit dat daar verschillende toepassingen verschijnen, maakt het idee van herhaalde reparaties plausibel. Het schip werd gecontroleerd, opgelapt, opnieuw beschermd en vervolgens weer in zee gezet.
Deze ontdekking voegt een belangrijk detail toe aan de kennis van de oude navigatie. De schepen waren niet alleen goed gebouwd; moest worden gehandhaafd. De waterdichtingstechnieken, organische materialen, de keuze van mengsels en hun toepassing getuigen van praktische kennis, gebaseerd op ervaring en aanpassing. Dennenveld beschermd. De bijenwas maakte het mengsel beter verwerkbaar. Het stuifmeel legde, zonder het te willen, het omringende landschap vast.
Het Romeinse scheepswrak Ilovik-Paržine 1 wordt zo een soort materieel archief. Het bewaart niet alleen een scheepswrak, maar ook wat er eerder is gebeurd: de bouwplaatsen, de interventies, de handen die het veld spreiden, de plaatsen die worden doorkruist, de reparaties die nodig zijn om de reis voort te zetten. Een verhaal dat eeuwenlang op de bodem van de zee bleef liggen, binnen een donkere laag die er alleen uitzag als eeuwenoud vuil. Het schip zonk. Het veld bleef alles vasthouden.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
