Mineralen bloedig. Opnieuw haalden ze de krantenkoppen en dit keer dankzij het besluit van de Democratische Republiek Congo om te presenteren strafrechtelijke klachten tegen Applevooral tegen dochterondernemingen in Frankrijk en België, waarbij het bedrijf wordt beschuldigd van het gebruik van mineralen uit conflictgebieden in zijn toeleveringsketen.
Congo is altijd een belangrijke bron geweest van tin, tantaal en wolfraam, de zogenaamde mineralen 3T (evenals kobalt), gebruikt in computers en mobiele telefoons. Maar sommige ambachtelijke mijnen worden geëxploiteerd door gewapende groepen die volgens deskundigen van de Verenigde Naties en mensenrechtengroeperingen betrokken zijn bij massamoorden op burgers, massale verkrachtingen, plunderingen en andere misdaden.
Er zouden zich de komende maanden nog meer soortgelijke gevallen kunnen voordoen – leg advocaat Robert Amsterdam en de andere advocaten die de Afrikaanse uitvoerende macht steunen uit – maar Apple is ongetwijfeld een van de belangrijkste doelwitten vanuit symbolisch oogpunt vanwege de financiële kracht die het heeft en voor de aandringende communicatie over dit onderwerp.
Apple is volgens advocaten kortom medeplichtig aan misdaden gepleegd door gewapende groepen die sommige van de mijnen in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Apple van zijn kant zei dat het de claims “sterk betwist” en dat het “sterk toegewijd aan verantwoorde inkoop”van mineralen.
Ondertussen zullen de autoriteiten in Frankrijk en België onderzoeken of er voldoende bewijs is om juridische stappen te ondernemen.
Congo vs Apple, waar de klacht uit bestaat
In hun verklaring spraken advocaten uit de Democratische Republiek Congo over de besmetting van de toeleveringsketen van Apple met “bloed mineralen“.
Hun stelling is dat tin, tantaal en wolfraam zijn afkomstig uit conflictgebieden en vervolgens “gerecycled via internationale toeleveringsketens.”
Deze activiteiten hebben een cyclus van geweld en conflicten aangewakkerd door de financiering van milities en terroristische groeperingen, en dragen bij aan gedwongen kinderarbeid en verwoesting van het milieu.
Waarom wordt de zaak in Europa vervolgd?
De Europese Unie, die uit 27 lidstaten bestaat, heeft regels aangenomen om ervoor te zorgen dat “3TG-importeurs voldoen aan de internationale normen voor verantwoorde inkoop, opgesteld door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO); ervoor zorgen dat de smelters en raffinaderijen van 3TG wereldwijd en in de EU verantwoord inkopen; helpen de link tussen conflict en illegale winning van mineralen te verbreken, een einde te maken aan de uitbuiting en het misbruik van lokale gemeenschappen, inclusief mijnwerkers, en de lokale ontwikkeling te ondersteunen“.
Congolese advocaten hebben ook een brief geschreven aan de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, waarin zij eisen dat zij de verantwoordelijkheid van de EU voor het einde van de oorlog aanpakt.Gewapend geweld in de minerale toeleveringsketens van Afrika bezuiden de Sahara“.
Tot nu toe hebben ze volgens de woordvoerder van de DRC-advocaten geen antwoord ontvangen.
Bovendien oordeelde een Amerikaanse federale rechtbank, zoals Reuters meldt, in maart 2024 om Apple en andere bedrijven te veroordelen wegens vermeende gevallen van uitbuiting van kinderarbeid bij de winning van kobalt in het Afrikaanse land.
Het antwoord van Apple
Apple ontkent de beschuldigingen. In een verklaring zegt hij:
Toen het conflict in de regio eerder dit jaar heviger werd, hebben we onze leveranciers ervan in kennis gesteld dat hun smelterijen en raffinaderijen de inkoop van tin, tantaal, wolfraam en goud uit de DRC en Rwanda moeten opschorten.
We hebben deze actie ondernomen omdat we bang waren dat het niet langer mogelijk zou zijn voor onafhankelijke auditors of branchecertificeringsmechanismen om de due diligence uit te voeren die nodig is om aan onze hoge normen te voldoen.
De groep voegde eraan toe dat de mineralen die in Apple-gadgets worden gebruikt, worden gerecycled.
Apple heeft de beschuldigingen daarom voorlopig van de hand gewezen en stelt vast te houden aan zijn “leveranciers die voldoen aan de hoogste normen in de sector“.
