Xylitol wordt aangetroffen in suikervrije kauwgom, snoep, mondverzorgingsproducten en veel gezoete voedingsmiddelen. Nu is het terug onder de lens van cardiologen: hogere niveaus in het bloed werden geassocieerd met een groter risico op een hartaanval, beroerte en overlijden in een onderzoek uitgevoerd onder 17.710 mensen en gepresenteerd op het ESC-congres 2026 in München.
Onderzoekers van de Charité in Berlijn analyseerden twee grote populaties die in de loop van de tijd werden gevolgd: een Canadese en een Britse. In beide gevallen hadden degenen met de hoogste xylitolconcentraties meer ernstige cardiovasculaire voorvallen dan degenen in het laagste bereik. En het signaal was niet gering: in het Canadese cohort was het relatieve risico 57% hoger.
Hoe meer xylitol in het bloed, hoe meer cardiovasculaire gebeurtenissen
Bij de analyse zijn gegevens gebruikt van Canadese longitudinale studie over veroudering en van deEuropees prospectief onderzoek naar kanker – Norfolk. In totaal hebben we het over 17.710 deelnemers.
In de Canadese steekproef, die zes jaar lang werd gevolgd, hadden mensen in het kwartiel met de hoogste xylitolwaarden een 57% groter risico op overlijden, een hartaanval of beroerte dan degenen in het laagste kwartiel. Bij het resultaat werd rekening gehouden met factoren zoals leeftijd, geslacht, roken, diabetes, hoge bloeddruk en lipidenniveaus.
In het Britse EPIC-Norfolk-cohort, waar de observatieperiode zich uitstrekte tot 30 jaar, bedroeg de relatieve toename van het risico 18%. Ook kijkend naar de tussengroepen zagen de onderzoekers ook een progressieve trend: naarmate de niveaus van xylitol in het bloed toenamen, namen ook de geregistreerde cardiovasculaire gebeurtenissen toe.
De associatie, zo meldt de European Society of Cardiology, bleef zichtbaar, zelfs als je basiskenmerken als leeftijd, geslacht, body mass index, hypertensie, diabetes en lipidenniveaus in ogenschouw nam.
Het onderzoek is observationeel en bewijst daarom op zichzelf niet dat xylitol hartaanvallen of beroertes veroorzaakt. Er is echter een detail dat het resultaat interessanter maakt dan een simpele statistische correlatie: dezelfde onderzoeksgroep had al experimentele aanwijzingen gevonden voor een mogelijk effect op de stolling.
In 2024 hadden onderzoekers al een effect op de bloedplaatjes waargenomen
In 2024 hadden Marco Witkowski en collega’s gepubliceerdEuropees Hartjournaal een onderzoek dat analyses op patiënten, experimenten met menselijk bloed, diermodellen en een kleine test op vrijwilligers combineerde.
Het resultaat had vooral de aandacht getrokken vanwege het gedrag van bloedplaatjes, de cellen die betrokken zijn bij de vorming van stolsels. In het laboratorium verhoogde xylitol verschillende indicatoren van hun reactiviteit en in experimentele modellen bevorderde het de vorming van trombi.
Vervolgens vroegen de onderzoekers tien gezonde vrijwilligers een drankje te drinken dat 30 gram xylitol bevatte, een hoeveelheid die vergelijkbaar is met de hoeveelheid die aanwezig is in sommige sterk gezoete producten. Na inname namen zowel de xylitolspiegels in het plasma als verschillende parameters die verband houden met de activering van bloedplaatjes snel toe.
Het nieuwe werk van 2026 verschuift daarom de focus naar een veel grotere populatie en vooral naar de lange duur, zoals Witkowski uitlegde bij de presentatie van de gegevens:
Onze bevindingen benadrukken hoe weinig we weten over de cardiovasculaire veiligheid van xylitol.
Van suikervrije kauwgom tot ‘low carb’ producten
Xylitol is een polyol, dat wil zeggen een suikeralcohol. Het komt van nature in het lichaam voor als een product van het glucosemetabolisme en wordt ook in zeer kleine hoeveelheden in sommige voedingsmiddelen aangetroffen. In industriële producten wordt het echter in veel hogere concentraties toegevoegd ter vervanging van suiker.
Het heeft een vergelijkbare zoetheid als sucrose en wordt gebruikt in kauwgom, snoep, drankjes, producten met minder suiker en artikelen voor mondhygiëne. Het is ook bijzonder populair geworden op de productmarkt weinig koolhydraten En Keto.
En het is juist de groei in het gebruik ervan die de interesse van onderzoekers heeft gewekt. De focus bij suikervervangers ligt al jaren vooral op calorieën, bloedsuikerspiegel en tanden. Het cardiovasculaire systeem heeft blijkbaar nog steeds iets toe te voegen aan het gesprek.
De nieuwe studie levert nog geen uitspraak op over xylitol, maar voegt twee grote cohorten en tot dertig jaar observatie toe aan een signaal dat al in eerdere studies naar voren kwam. Voor een ingrediënt dat met gemak zijn weg heeft gevonden naar kauwgom, snoep en “suikervrije” producten, is het genoeg om wat extra aandacht te verdienen.
