In de vochtige gebieden van Chili vecht een amfibie, getuige van afgelegen geologische tijdperken, een strijd om te overleven. De Calyptocephalela gayiook bekend als de gehelmde waterpad, is een van de grootste padden ter wereld, een ‘levend fossiel’ dat de planeet deelde met de dinosauriërs, maar vandaag de dag wordt geconfronteerd met een bedreiging die misschien wel verraderlijker is dan welk prehistorisch roofdier dan ook: de impact van de mens en de klimaatverandering.
Met een lengte die kan oplopen tot 30 centimeter en een gewicht tot één kilogram is de Calyptocephalela gayi een reus onder de amfibieën. Miljoenen jaren lang dit dier bloeide in de wateromgeving van Chilidie buitengewone veerkracht toont en zich aanpast aan baanbrekende veranderingen in het milieu. Het heeft een robuust, afgeplat lichaam, met een brede kop en een ronde snuit. De huid is korrelig en variabel van kleur, van olijfgroen tot donkerbruin, met donkere vlekken op de rug.
Deze soort is endemisch in centraal Chiliwaar hij in een verscheidenheid aan waterhabitats leeft, waaronder rivieren, meren, moerassen en vijvers. Het is een overwegend aquatische soort, met nachtelijke gewoonten. De Chileense waterpad is een ovovivipaar soort, wat betekent dat de eieren zich ontwikkelen en uitkomen in het lichaam van het vrouwtje. Het vrouwtje baart volledig gevormde kikkervisjes, die vervolgens in het water worden vrijgelaten.
Maar nu is de toekomst ervan onzeker, bedenk maar dat hij in 2018 werd opgenomen in de IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten. Onderzoekers hebben in feite een zorgwekkende afname van de Calyptocephalela gayi-populaties waargenomen. Er wordt geschat dat hun aantal is afgenomen sinds 1990 met minstens 30% gedaald.
De achteruitgang
De oorzaken van deze achteruitgang zijn talrijk en allemaal toe te schrijven aan menselijke activiteit. Klimaatverandering, met stijgende temperaturen en verminderde regenval, verandert de waterhabitats die de kikker nodig heeft om te overleven. Verstedelijking, intensieve landbouw en ontbossing ze fragmenteren en degraderen ecosystemen, waardoor de vitale ruimtes voor de soort worden verkleind.
Bovendien vormt de waterverontreiniging, veroorzaakt door industriële en agrarische lozingen, een ernstige bedreiging voor de gezondheid van amfibieën.
Calyptocephalela gayi is niet alleen een fascinerend wezen, maar speelt ook een cruciale rol in het ecosysteem. Als roofdier van insecten en andere ongewervelde dieren, draagt bij tot de beheersing van populaties van soorten die potentieel schadelijk zijn voor de landbouw. Bovendien is de aanwezigheid ervan een indicator voor de gezondheid van het aquatisch milieu.
Wil je ons nieuws niet missen?
