Siena zal in 2027 een van de hoofdrolspelers zijn van de Europese groene transitie. De Toscaanse stad heeft de European Green Leaf Award gewonnen, de erkenning van de Europese Unie die jaarlijks de kleine tot middelgrote steden beloont die de meeste aandacht besteden aan het milieu en de levenskwaliteit. Samen met Assen (Nederland) werd Siena geselecteerd uit twintig kandidaten uit elf Europese landen.
De aankondiging gebeurde op 2 oktober in Vilnius, tijdens de officiële uitreiking van de European Green Cities Awards 2027, in aanwezigheid van de Europese commissaris voor Milieu, Waterbestendigheid en Competitieve Circulaire Economie, Jessika Roswall. “De European Green Capital en European Green Leaf Awards belonen elk jaar steden die zich inzetten om voorop te lopen op het gebied van stedelijke en ecologische duurzaamheid. Steden die, simpel gezegd, het goede voorbeeld geven”, aldus Roswall, en onderstreepte hoe de winnaars ambassadeurs worden van de ecologische transitie van Europa.
De verdiensten van Siena
Voor Siena is dit een erkenning die komt na jaren van gerichte investeringen en stedenbouwkundige keuzes gericht op duurzaamheid. De jury beloonde de stad voor de uitbreiding en kwaliteit van de groene zones, het duurzame beheer van het grondgebied en de efficiëntie van de afvalinzamelings- en recyclingsystemen. Tegenwoordig kan Siena rekenen op 28 vierkante meter openbaar groen per inwoner, een cijfer hoger dan het Italiaanse gemiddelde.
Publieke investeringen hebben het mogelijk gemaakt nieuwe stadsparken aan te leggen en verlaten ruimtes nieuw leven in te blazen en deze terug te geven aan de burgers. Tegelijkertijd behaalde de stad een recyclingpercentage van 61,4% en werd de stortplaats teruggebracht tot slechts 1%: resultaten die de jury in het Europese panorama als ‘voorbeeldig’ omschreef.
Een ander beslissend element was de actieve betrokkenheid van de gemeenschap. Siena promoot initiatieven voor hergebruik en reparatie, workshops voor de circulaire economie en milieubewustzijnsprogramma’s op scholen. De weg naar de prijs ging gepaard met krachtig burgerparticipatiewerk, waardoor duurzaamheid een gedeeld thema werd en niet slechts een bestuurlijk thema.
Assen, de andere stadswinnaar van de Green Leaf Award 2027, werd in plaats daarvan bekroond vanwege zijn circulariteits- en emissiereductieprojecten: van het terugwinnen van materialen tot de ‘Repair Cafés’, tot aan de fietspaden die het stadscentrum met Groningen verbinden. De Nederlandse en Sienese aanpak, hoewel verschillend, delen dezelfde visie: duurzaamheid een integraal onderdeel maken van het dagelijks leven.
De hoofdtitel van de wedstrijd, die van European Green Capital 2027, ging naar Heilbronn (Duitsland). De stad behaalde de hoogste scores op luchtkwaliteit, waterbeheer, geluidsreductie, aanpassing aan de klimaatverandering en circulaire economie. Het “Landschapsplan 2030” en het “Mobiliteitsconcept” overtuigden de jury met zijn vermogen om stadsplanning en burgerparticipatie te combineren.
Heilbronn krijgt 600.000 euro om nieuwe milieuprojecten uit te voeren, terwijl Assen en Siena elk 200.000 euro krijgen om hun groene beleid te versterken. Fondsen die kunnen worden toegewezen aan verdere duurzaamheidsacties en lokale betrokkenheidsprogramma’s.
Sinds 2010 promoot het European Green Capital and Green Leaf Awards-programma steden die zich onderscheiden op het gebied van ecologische innovatie, energie-efficiëntie en stedelijk welzijn, in lijn met de Europese Green Deal en het Zero Pollution Action Plan. Het doel is om de sleutelrol van stedelijke centra in de strijd tegen de klimaatcrisis te erkennen: vandaag de dag woont meer dan 70% van de Europeanen in steden, en de transformatie ervan is essentieel voor de opbouw van een gezonder Europa.
