Hoe bereid zijn we om het gebruik van pesticiden in de landbouw te accepteren en welke aspecten moeten prioriteit krijgen bij de beslissing of we deze wel of niet toestaan? Het is vanuit deze vragen dat een nieuw onderzoek, uitgevoerd door YouGov en gepromoot door PAN Europe samen met verschillende Europese milieuorganisaties, van start gaat.
Bij het onderzoek waren 7.000 volwassenen betrokken in zeven landen: Frankrijk, Duitsland, Ierland, Italië, Polen, Roemenië en Spanje. In elke staat werden ongeveer 1.000 burgers geïnterviewd, met steekproeven die waren ontworpen om de volwassen bevolking van het land te vertegenwoordigen.
De resultaten zijn bijzonder interessant omdat ze laten zien wat de verwachtingen van burgers zijn ten aanzien van het Europese pesticidenbeleid. En de boodschap uit Italië is heel duidelijk: de bescherming van de gezondheid en het milieu gaat vóór de productiebehoeften en de mogelijkheid om chemische stoffen op de markt te houden zonder periodieke controles.
Pesticiden, wat Italianen denken
De meest opvallende gegevens betreffen Italië zelf. Volgens het onderzoek is 76% van de respondenten voorstander van het volledig uitbannen van chemische pesticiden, hetzij via een geleidelijk proces, hetzij zodra er alternatieven beschikbaar komen.
Als we in detail treden, zou 52% willen dat deze eliminatie onmiddellijk gebeurt, terwijl 24% er de voorkeur aan geeft door te gaan zodra er alternatieve oplossingen beschikbaar zijn.
Dan is er nog een belangrijk resultaat: slechts 6% van de Italianen is voorstander van vergunningen voor onbepaalde tijd voor pesticiden. Een mogelijkheid die in plaats daarvan wordt voorzien door het hervormingsvoorstel van de Europese Commissie.
Er komt ook een nauwkeurig standpunt naar voren over de frequentie van de controles; 61% van de ondervraagden zou zelfs willen dat werkzame stoffen vaker worden onderworpen aan veiligheidsbeoordelingen vergeleken met de huidige periode van 15 jaar.
In het onderzoek werd ook gevraagd welke aspecten het belangrijkst zouden moeten zijn bij de beslissing om een pesticide al dan niet toe te staan. Voor Italianen ligt de prioriteit bij de menselijke gezondheid, zoals aangegeven door 74% van de ondervraagden. Dit wordt gevolgd door de bescherming van de watervoorraden (48%) en de bescherming van de biodiversiteit (39%).
De behoeften in verband met de landbouwproductie zijn echter veel lager: slechts 6% beschouwt de gewasopbrengsten als een prioriteit, terwijl 10% de voedselprijzen aangeeft.
Een oriëntatie die volgens de bevorderende organisaties niet substantieel verandert, zelfs niet als je kijkt naar de kiezers van de Italiaanse rechtse partijen, namelijk Lega, Forza Italia en Fratelli d’Italia. Het verzoek om de gezondheid te beschermen komt daarom ook buiten de politieke voorkeuren naar voren.
Er is ook verzet tegen onbeperkte vergunningen in Europa
De Italiaanse resultaten maken deel uit van een trend die alle zeven betrokken landen aangaat. Afhankelijk van de staat steunt tussen 68% en 80% van de respondenten de volledige uitbanning van chemische pesticiden, terwijl tussen 50% en 72% vaker veiligheidscontroles zou willen dan momenteel vereist is.
De menselijke gezondheid wordt door 68-76% van de burgers als de belangrijkste prioriteit beschouwd, gevolgd door de bescherming van water en biodiversiteit.
Een interessant aspect van het PAN Europe-rapport betreft ook de politieke voorkeuren. De steun voor machtigingen van onbepaalde duur bedraagt niet meer dan 10% onder de kiezers van verschillende Europese politieke groeperingen. Het percentage daalt tot 5% onder kiezers van partijen die behoren tot de Europese Volkspartij (EVP) en tot 7% onder kiezers uit de Europese Conservatieven en Hervormers (ECR).
Wat het Omnibus Pesticide-voorstel is en wat het zou veranderen
Centraal in het debat staat het Food and Feed Safety Omnibus-voorstel, gepresenteerd door de Europese Commissie in december 2025. Het is een pakket wijzigingen in de regels op het gebied van voedsel- en voederveiligheid dat ook gevolgen heeft voor de Europese regulering van gewasbeschermingsmiddelen.
Een van de meest relevante veranderingen is de mogelijkheid om zonder een vastgestelde termijn toestemming te verlenen voor werkzame stoffen die in pesticiden worden gebruikt. Momenteel moeten de vergunningen echter periodiek, doorgaans elke 15 jaar, opnieuw worden geëvalueerd om na te gaan of de veiligheidseisen nog steeds worden nageleefd.
Het voorstel voorziet ook in wijzigingen in de vrijstellingen die het mogelijk maken bepaalde stoffen op de markt te houden, zelfs als er kritieke problemen zijn die verband houden met hun gevaarlijkheid. Het gaat onder meer om pesticiden die het endocriene systeem kunnen verstoren en pesticiden die het grondwater verontreinigen. Er bestaat ook de mogelijkheid om het verblijf op de markt van sommige producten te verlengen tot drie jaar na de intrekking of niet-verlenging van de goedkeuring, inclusief sommige pesticiden die als kankerverwekkend zijn geclassificeerd.
Volgens PAN Europe zou het afschaffen van periodieke controles betekenen dat een belangrijk instrument voor het identificeren van nieuwe risico’s en het ingrijpen op stoffen die na verloop van tijd problematisch blijken, worden verzwakt. De organisatie herinnert zich dat sinds 2011, het jaar waarin de Europese verordening inzake pesticiden van kracht werd, 54 schadelijke stoffen verboden zijn dankzij het herevaluatiesysteem.
Het principe ‘de vervuiler betaalt’ en het verzoek van de verenigingen
Er komt nog een ander element uit het rapport naar voren: burgers vragen niet alleen om strengere regels voor pesticiden, maar ook om een grotere economische verantwoordelijkheid van degenen die deze produceren.
Uit de door YouGov verzamelde indicaties komt zelfs steun voor het principe ‘de vervuiler betaalt’ naar voren: de kosten van schade veroorzaakt door pesticiden moeten in de eerste plaats komen te liggen bij de industrie die ze produceert, en niet bij de belastingbetalers of boeren.
Het is een belangrijke kwestie omdat de impact van de chemische landbouw niet alleen degenen betreft die deze producten rechtstreeks in de velden gebruiken, maar ook de kwaliteit van water, ecosystemen en de gezondheid van mensen kan beïnvloeden.
In het licht van de resultaten vragen PAN Europe, Lipu, Greenpeace en WWF de Europese parlementariërs om de door de Commissie voorgestelde wijzigingen niet goed te keuren en de Omnibus in zijn huidige formulering te verwerpen.
De oproep is gericht aan alle leden van het Europees Parlement, met bijzondere aandacht voor de afstand die uit het onderzoek naar voren komt tussen de standpunten van sommige politieke groeperingen en die van hun kiezers. Volgens de organisaties bestaat er feitelijk geen noemenswaardige steun, zelfs niet onder conservatieve kiezers, voor de mogelijkheid om pesticiden zonder tijdslimiet toe te staan.
Burgers willen een volledige uitbanning van pesticiden. Ze willen dat de volksgezondheid en het milieu op de eerste plaats komen, en dat de industrie betaalt voor de schade veroorzaakt door pesticiden – zegt Angeliki Lysimachou, hoofd Wetenschap en Beleid bij PAN Europe.
De verenigingen vragen daarom Italiaanse en Europese vertegenwoordigers om te luisteren naar de aanwijzingen die uit het onderzoek naar voren komen en naar de zorgen die al zijn geuit door wetenschappelijke en medische organisaties, om te voorkomen dat de garanties die door de huidige wetgeving worden geboden, worden verzwakt.
Het onderzoek vormt uiteraard geen referendum over het Omnibus-voorstel, maar geeft een indicatie van de voorkeuren van burgers ten aanzien van enkele van de meest controversiële maatregelen. En, althans wat Italië betreft, is het resultaat duidelijk: de meerderheid van de ondervraagden wil minder pesticiden, frequentere controles en meer aandacht voor gezondheid en milieu.
