Een donkere bladzijde in de geschiedenis van Noord-Europa vindt eindelijk gedeeltelijke economische erkenning. Het Deense parlement heeft een wet goedgekeurd die een schadevergoeding van 300.000 Deense kronen (ongeveer 40.000 euro) toekent aan elk van de Groenlandse vrouwen die getroffen zijn door sterilisaties en anticonceptie zonder wederzijds goedvinden.
De operatie, bekend als de Danish Coil Campaign, wordt sinds de jaren zestig door Kopenhagen uitgevoerd om de demografische groei van de inheemse bevolking in te dammen en de overheidsuitgaven aan sociale voorzieningen terug te dringen. Het gezondheidszorgsysteem, dat tot 1992 rechtstreeks door Denemarken werd beheerd, paste de intra-uteriene spiraal toe op ruim 4.000 meisjes en vrouwen, voornamelijk van de etnische Inuit-groep. De praktijk bleef zelfs na de overdracht van de gezondheidszorg aan de lokale autoriteiten bestaan.
Bekijk dit bericht op Instagram
De moedige strijd van Naja Lyberth
Naja Lyberth, een Groenlandse psycholoog en activiste, verbrak de stilte over dit drama. In 2017 beweerde Lyberth publiekelijk dat hij het apparaat in 1976, op slechts 14-jarige leeftijd, met geweld had laten implanteren, zonder enige toestemming van hemzelf of zijn ouders, na een routinematige medische controle op school.
Haar getuigenis maakte de weg vrij voor een echte juridische strijd: in oktober 2023 startten Naja Lyberth en 66 andere vrouwen een class action-rechtszaak tegen de Deense regering, waarbij ze een schadevergoeding van 5,7 miljoen euro eisten voor mensenrechtenschendingen. De zaak kreeg vervolgens in 2022 internationale relevantie dankzij het journalistieke onderzoek van de podcast Spiraalvormige kampagnen geproduceerd door de omroeporganisatie DR.
Bekijk dit bericht op Instagram
Gevolgen voor de gezondheid en politieke reacties
De apparaten werden op vaak onbewuste tieners geplaatst, met verwoestende gevolgen: inwendige bloedingen, buikinfecties, chronische pijn en buitenbaarmoederlijke zwangerschappen. Voor veel slachtoffers was de enige oplossing een hysterectomie, met verwijdering van de baarmoeder en permanent verlies van vruchtbaarheid. De drastische daling van het geboortecijfer bracht het vruchtbaarheidscijfer van het eiland tussen 1966 en 1974 van 7 kinderen per vrouw naar 2,3.
Onlangs heeft premier Mette Frederiksen namens Denemarken officieel excuses aangeboden aan Nuuk. De goedkeuring van de maatregel kreeg de steun van de Groenlandse afgevaardigden Naaja H. Nathanielsen en Qarsoq Høegh-Dam, terwijl de premier van Groenland Jens-Frederik Nielsen opriep tot de oprichting van een Nationale Verzoeningscommissie en de compensaties als te laat bestempelde.
De schaduw van mensenrechtenschendingen
De conclusies van twee onafhankelijke onderzoekscommissies die in Groenland zijn gepubliceerd, bevestigen dat het beleid inzake gedwongen anticonceptie een duidelijke schending van de mensenrechten vormt. Het verhitte juridische debat over de definitie van genocide blijft open, een stelling die in 2024 werd gesteund door het voormalige hoofd van de Groenlandse regering, Múte Bourup Egede. Momenteel hebben 201 vrouwen een formeel verzoek om compensatie ingediend, maar onderzoeken blijven licht werpen op een van de ernstigste demografische technische interventies die in de tweede helft van de twintigste eeuw in Europa zijn gepleegd.
