Argentinië heeft groen licht gegeven voor de hervorming van de wet op gletsjers, een maatregel die de ultraliberale president wilde Javier Mileidat mijnbouwactiviteiten in ecologisch kwetsbare gebieden praktisch heeft toegestaan, net zoals gletsjers en permafrost dat doen.
Met 137 stemmen voor, 111 tegen en drie onthoudingen keurde de Kamer van Afgevaardigden het amendement goed dat de wet wijzigt die al in februari door de Senaat was aangenomen, een hervorming die de weg vrijmaakt voor de winning van strategische metalen zoals koper, lithium en zilver in de meest kwetsbare gebieden van de Andes, waar de gletsjers, van fundamenteel belang voor de watervoorziening, steeds meer worden bedreigd door klimaatverandering en industriële activiteiten.
Een pad dat uiteraard heftige reacties heeft opgeroepen onder milieuactivisten, die het risico aan de kaak stellen dat de kostbare watervoorraden van het land in gevaar komen. Vandaar een reeks massale protesten voor het parlement van Buenos Aires. “Water is kostbaarder dan goud!” en “Een vernietigde gletsjer kan niet worden hersteld!” waren de belangrijkste slogans. Een protest dat echter werd gekenmerkt door botsingen met de politie, die enkele Greenpeace-activisten arresteerde.
Van zijn kant blijft Milei de hervorming rechtvaardigen als een noodzakelijke stap om investeringen in de mijnbouwsector aan te trekken en de economie te versterken, vooral in een land dat rijk is aan lithium, een fundamenteel element voor de technologische industrie en hernieuwbare energie. Hij aarzelde niet eens om te reageren op milieuactivisten en beschuldigde hen ervan de voorkeur te geven aan Argentinië om “in armoede” te blijven in plaats van de exploitatie van zijn natuurlijke hulpbronnen toe te staan.
Het spreekt in ieder geval voor zich dat de wijziging van de gletsjerwet met bezorgdheid is ontvangen door deskundigen, die in deze hervorming een gevaar zien voor het behoud van de watervoorraden, waarvan 70% van de Argentijnen afhankelijk is. De nieuwe wetgeving geeft individuele provincies meer autonomie bij het beheer van beschermde gebieden, en stelt hen in staat te bepalen welke gebieden kunnen worden geëxploiteerd voor economische doeleinden en mijnbouwdoeleinden.
De voorzitter van de Vereniging van Milieurechtadvocaten van Argentinië, Enrique Viale, onderstreepte dat deze wijziging de waterveiligheid van het land bedreigt en fundamentele hulpbronnen voor toekomstige generaties in gevaar brengt. En dat niet alleen: de gletsjers, waarvan de oppervlakte de afgelopen tien jaar al met 17% is afgenomen als gevolg van de klimaatverandering, worden nu verder bedreigd door de uitbreiding van mijnbouwactiviteiten. Wat zorgwekkend is, zijn niet alleen de winning zelf, maar ook de langetermijngevolgen voor de biodiversiteit en het landschap, die al zwaar onder druk staan door vervuiling en toenemende waterschaarste.
Ondanks sterke tegenstand heeft de wet brede steun gevonden onder de gouverneurs van de noordelijke provincies, waar de mijnbouwsector bijzonder ontwikkeld is, zoals Mendoza, San Juan, Catamarca en Salta, die de winningsindustrie zien als een manier om de economische ontwikkeling te stimuleren.
