Er is een vraag die iedereen die zijn hele leven vastzit in het ochtendverkeer zichzelf vroeg of laat heeft gesteld: Wat als je boven dit alles zou kunnen vliegen? Tegenwoordig is het niet langer slechts een fantasie. De vliegende auto Helix bestaat echt, je kunt hem bestellen en hij belooft, althans gedeeltelijk, een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop je je verplaatst. Als je maar 170 duizend euro te investeren hebt en een flinke dosis pioniersgeest.
Achter dit project zit Pivotal, een Californisch bedrijf opgericht door Marcus Leng, die al ruim vijftien jaar werkt aan het idee van een persoonlijk vliegend voertuig. Wat in 2009 weinig meer was dan een experiment, is vandaag uitgegroeid tot een voertuig dat op de markt kan worden besteld.
Helix is niet het klassieke futuristische concept dat voorbestemd is om op een glanzende cover te blijven staan. Het is het resultaat van jarenlang testen, prototypes en echte vluchten. Marcus Leng slaagde er al in 2011 in om een eerste werkend model de lucht in te krijgen en werd daarmee een van de eersten ter wereld die een persoonlijk voertuig van dit type de lucht in bracht.
Tegenwoordig kan Helix worden gekocht, zij het met enige onzekerheid over de levertijden. Om op de lijst te komen heb je een aanbetaling nodig van zo’n 42 duizend euro, terwijl de uiteindelijke prijs, exclusief belastingen, zo’n 170 duizend euro bedraagt. Schattingen spreken van ongeveer een jaar wachten voordat het voertuig klaar is om te vliegen.
Wat is Helix
Vanuit technisch oogpunt valt Helix in de categorie eVTOL, een acroniem voor Elektrisch verticaal opstijgen en landend.w.z. elektrische verticale start- en landingsvoertuigen. Simpel gezegd: je hebt geen sporen nodig, alleen een open ruimte.
Met een gewicht van ongeveer 160 kg wordt Helix geclassificeerd als een ultralicht vliegtuig. Een groot deel van de structuur is gemaakt van koolstofvezel, een keuze die is ontworpen om de massa te minimaliseren en de energie-efficiëntie te verbeteren. De cabine is een eenzitter en biedt plaats aan één persoon, zittend in het midden van een structuur die meer doet denken aan een gigantische drone dan aan een traditionele auto.
Het vluchtsysteem is gebaseerd op twee grote rolroeren, één voor en één achter, elk uitgerust met vier elektrische propellers. In totaal dus acht rotors die stabiliteit en controle tijdens de vlucht garanderen.
Hoeveel hij vliegt, hoeveel hij verbruikt en hoe ‘groen’ hij is
Helix is niet ontworpen voor lange reizen of om half Italië te doorkruisen. De autonomie bedraagt ongeveer 30 kilometer, ruim voldoende voor korte, mooie ritten of om een bijzonder druk stuk verkeer te vermijden. De kruissnelheid ligt rond de 100 km/u, terwijl het volledig opladen iets meer dan een uur duurt.
Vanuit milieuoogpunt is de afwezigheid van fossiele brandstoffen een pluspunt: geen directe uitstoot, minder lawaai dan een traditionele helikopter en een potentieel lagere impact. De kwestie van het werkelijke gebruik blijft echter bestaan: het is geen vervoermiddel dat is ontworpen voor massavervoer, maar voor een paar zeer geselecteerde gebruikers.
Veiligheid, regels en grenzen
Eén belangrijk detail: Helix kan niet overal vliegen. In de Verenigde Staten valt het onder de regelgeving inzake ultralights, die het vliegen over dichtbevolkte gebieden verbiedt en vluchten alleen overdag en bij gunstige weersomstandigheden vereist. U heeft geen traditioneel vliegbrevet nodig, maar Pivotal vereist een specifieke training voordat u het voertuig aflevert.
Op veiligheidsgebied is Helix uitgerust met redundante besturingssystemen en een noodparachute, ontworpen om de risico’s bij ernstige storingen te verminderen. Het is geen speelgoed, maar zelfs geen middel om als stadsvlieger te improviseren.
De vliegende auto zal het verkeer in onze steden niet elimineren, althans niet op de korte termijn. Het is een duur voertuig, met strenge wettelijke limieten en ontworpen voor een zeer specifiek gebruik. Maar het vertegenwoordigt iets belangrijks: de demonstratie dat elektrisch, persoonlijk en relatief toegankelijk vliegen niet langer alleen maar sciencefiction is.
Misschien zal Helix de stedelijke mobiliteit niet echt veranderen. Maar het is een van die projecten die een pad opent, een mogelijkheid laat zien en iedereen – bedrijven, instellingen en burgers – dwingt om opnieuw na te denken over de manier waarop we ons in de ruimte bewegen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
