In de stilte van Antibes Marineland, nu al maanden gesloten, bewegen twee donkere vormen zich langzaam onder de oppervlakte. Het zijn Wikie en Keijo, moeder en zoon, de laatst overgebleven orka’s in het grootste waterpark van Europa. Al bijna een jaar leven ze in een spookachtige omgeving, tussen duistere tanks en verwoeste gebouwen, zoals blijkt uit een video die is vrijgegeven door activist Seph Lawless. De beelden, gepubliceerd op 26 oktober, tonen de dieren stil, bijna onbeweeglijk, totdat de menselijke aanwezigheid hen ertoe aanzet in beweging te komen, automatische gebaren te maken, een erfenis van jarenlange optredens voor het publiek.
Orka’s zijn sociale dieren, gewend om in familiegroepen te leven, verenigd door diepe banden en complexe talen. In de natuur reizen ze tientallen kilometers per dag, communiceren met unieke geluiden en delen echte rituelen. Ze opsluiten in een tank betekent het vernietigen van deze sociale dimensie. Het is niet verrassend dat de enige bekende aanvallen op mensen hebben plaatsgevonden in gevangenschap, een onnatuurlijke context waarin frustratie omslaat in lijden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een toekomst die nog onzeker is
De sluiting van Marineland, na het Franse verbod op het gebruik van walvisachtigen in shows, had het einde van een tijdperk moeten markeren. In plaats daarvan bleven Wikie en Keijo achter, als vergeten gevangenen. De Franse regering heeft overdrachten naar andere parken, zoals Loro Parque op Tenerife of Japanse faciliteiten, geweigerd om de cyclus van uitbuiting niet in stand te houden.
De enige concrete hoop komt van het Whale Sanctuary Project, dat een zeereservaat bouwt in Nova Scotia: een plek waar dieren vrij kunnen zwemmen, terwijl ze beschermd blijven. President Lori Marino bevestigde haar bereidheid om de orka’s te verwelkomen, maar het wachten wordt lang.
Ondertussen hebben de beelden van Lawless miljoenen mensen ontroerd en de kwestie van dierenwelzijn onder de aandacht gebracht. Wikie en Keijo blijven verdrietig en alleen zwemmen in het kleine zwembad van een waterpark, symbool van een generatie wezens die we eerst hebben getraind en daarna zijn vergeten. Nu blijft er nog maar één vraag over: zullen we ze echt kunnen bevrijden of zullen we ze in hun stille aquarium in de vergetelheid laten verdwijnen?
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
