Ter gelegenheid van Wereld Sloth Bear Day, gevierd op 12 oktober, hebben de liefdadigheidsinstellingen International Animal Rescue en Wildlife SOS nieuwe beelden vrijgegeven die de buitengewone transformatie demonstreren van Odum, een 26-jarige luiaardbeer die ontsnapte aan een leven vol gruwelijk lijden.
In het verleden was het dier het slachtoffer van de wrede praktijk van ‘dansende beren’ in India, een toeristische uitbuiting waarbij het gezicht van het dier werd doorboord met een heet strijkijzer en vervolgens een touw in de open wond werd gestoken, waardoor het dier gedwongen werd pijnlijke bewegingen uit te voeren en de rest van de tijd opgesloten in kleine kooien door te brengen. Ondervoeding en ernstige verwaarlozing hadden ervoor gezorgd dat Odum een ernstige groeivertraging en een abnormale gangontwikkeling had ervaren.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het keerpunt en de ontmoeting met Julia Roberts
Het keerpunt kwam in 2009, toen het dier uiteindelijk werd gered door reddingstroepen. Precies op dat moment was de beroemde filmactrice Julia Roberts in India om de film te filmen Eet bid liefde. Tijdens een bezoek aan het reservaat 17 jaar geleden doopte de Hollywood-ster het dier persoonlijk en noemde het Odum, een eeuwenoude familienaam. Vanaf dat moment begon het exemplaar aan een lange reis van fysieke en psychologische revalidatie om de opgelopen trauma’s achter zich te laten.
17 jaar gespecialiseerde zorg bij het Bannerghatta Bear Rescue Center
Tegenwoordig leeft Odum gelukkig in het Bannerghatta Bear Rescue Centre, een beschermde faciliteit gerund door Wildlife SOS-partners in het hart van India. Zoals benadrukt door de president van International Animal Rescue, Alan Knight, eindigt de bescherming van een dier dat is gered van mishandeling niet bij het moment van herstel, maar vereist het een constante inzet op de lange termijn. Nu de beer de eerbiedwaardige leeftijd van 26 jaar heeft bereikt, heeft hij een specifiek geriatrisch zorgprogramma nodig, dat periodieke tandheelkundige controles, fysiotherapiesessies en een uitgebalanceerd dieet rijk aan vitaminesupplementen omvat.
De dagen van de plantigrade gaan nu in totale rust voorbij tussen verfrissende zwempartijen in het zwembad, momenten van verkenning, grote maaltijden met rijpe meloenen en ontspannende dutjes in een hangmat die op maat is gemaakt voor zijn behoeften. Het happy end-verhaal van Odum – dat aansluit bij de succesverhalen van andere geredde beren zoals Lissy en Gracie – laat zien hoe de vrijgevigheid van supporters en het werk van dierenartsen de vrijheid en het welzijn kunnen herstellen dat jarenlang aan onschuldige wezens is ontzegd.
