De Mona Lisa heeft nog steeds haar raadselachtige glimlach, maar laat deze keer schaamteloos iets onverwachts zien: de littekens van een dubbele borstamputatie. De beroemdste vrouw uit de kunstgeschiedenis wordt zo het gezicht van al die vrouwen die met borstkanker te maken hebben gehad en die zich na de ziekte hebben moeten leren herkennen in een veranderd lichaam.
Dit is de boodschap van de nieuwe muurschildering van straatkunstenaar aleXsandro Palombo, die verscheen voor het Nationaal Kankerinstituut van Milaan in via Giacomo Venezian, ter gelegenheid van Wereldborstkankerdag op 19 oktober, midden in Roze Oktober, de maand gewijd aan het vergroten van het bewustzijn over de preventie van borstkanker. Het werk portretteert Mona Lisa terwijl ze een roze jurk opzij trekt, waardoor de tekenen van een operatie aan haar borst zichtbaar worden. Geen poging om ze te verbergen, geen geïdealiseerde weergave van het vrouwelijk lichaam. Integendeel, de littekens worden een integraal onderdeel van het beeld.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een artistieke keuze die een nog steeds diepgeworteld taboe wil doorbreken: dat van de fysieke veranderingen die kanker met zich meebrengt en de behandelingen die nodig zijn om kanker te genezen.
“Elk litteken vertelt een verhaal over overleven, kracht en identiteit”, schrijft de kunstenaar.
Een Mona Lisa die borstkanker overleefde
Met deze street art-interventie brengt Palombo een realiteit in de publieke ruimte die vaak beperkt blijft tot de private dimensie. Mastectomie, dat wil zeggen de chirurgische verwijdering van een borst, kan voor sommige patiënten een noodzakelijke stap zijn in het therapeutische traject. In bepaalde gevallen treft de operatie beide borsten. Maar naast de fysieke gevolgen kunnen er ook psychologische gevolgen aan worden toegevoegd, gekoppeld aan lichaamsbeeld, identiteit, seksualiteit en de relatie met zichzelf.
In een samenleving die vaak onrealistische vrouwelijke esthetische modellen blijft voorstellen, betekent het zien van de Mona Lisa met de tekenen van oncologische chirurgie ook dat we vraagtekens zetten bij de manier waarop we de lichamen van vrouwen vertegenwoordigen. Littekens worden niet uitgewist of verborgen: ze bestaan gewoon en vertellen een verhaal. En dit is precies een van de belangrijkste boodschappen van het werk.
Een lichaam dat een ziekte heeft doorgemaakt, is geen lichaam om je voor te schamen. Tegelijkertijd mag geen enkele vrouw zich verplicht voelen haar littekens te laten zien of haar ervaring in een symbool van kracht te veranderen. De muurschildering, gemaakt voor een van de belangrijkste Italiaanse centra voor kankeronderzoek en -behandeling, nodigt ons ook uit om na te denken over het belang van vroege diagnose, screening en toegang tot behandeling.
Borstkanker: ongeveer 60 duizend diagnoses per jaar in Italië
De boodschap van de kunstenaar komt in een tijd waarin borstkanker een grote uitdaging blijft vormen voor de gezondheid van vrouwen. Volgens de LILT Pink Ribbon 2026-campagne worden in Italië jaarlijks ongeveer 60.000 nieuwe diagnoses van borstkanker geregistreerd, het meest gediagnosticeerde neoplasma onder de vrouwelijke bevolking en de belangrijkste doodsoorzaak door kanker onder vrouwen, zowel in Italië als wereldwijd.
Er wordt geschat dat ongeveer één op de zeven vrouwen deze ziekte tijdens hun leven en het overlevingspercentage kan ontwikkelen na een diagnose gaat het geleidelijk beter met hem. Volgens de meest recente gegevens vrijgegeven door de Italiaanse Vereniging van Tumorregisters (AIRTum) en de Italiaanse Vereniging voor Medische Oncologie (AIOM) is de borstkankersterfte in Italië in de periode 2007-2019 met ongeveer 6% gedaald vergeleken met de voorgaande vier jaar. Bovendien is de netto overleving 5 jaar na de diagnose toegenomen tot 89,5%. En het is ook voor hen dat het essentieel wordt om te praten over de kwaliteit van leven na kanker, de gevolgen van chirurgische ingrepen en het recht op psychologische ondersteuning en revalidatieondersteuning. Overleven betekent immers niet noodzakelijkerwijs dat alles terugkeert naar hoe het vroeger was. En dit zou niet eens het enige doel moeten zijn: het gaat erom mensen de mogelijkheid te garanderen om goed te leven, met hun lichaam en met de veranderingen die de ziekte met zich mee kan brengen.
Roze Oktober: waarom preventie en vroege diagnose levens kunnen redden
Oktober is de Internationale Borstkankermaand. Via het LILT for Women – Pink Ribbon 2026-initiatief promoot de Italiaanse Liga voor de Strijd tegen Kanker borstbezoeken, informatiebijeenkomsten en bewustmakingsactiviteiten in heel Italië. De boodschap die dit jaar is gekozen is ‘De eerste stap’, een uitnodiging om je lichaam te leren kennen en de controles niet te verwaarlozen. De 105 LILT-verenigingen en 20 regionale coördinaties nemen deel aan de campagne met initiatieven gericht op preventie en vroege diagnose.
Volgens het rapport The Numbers of Cancer in Italy 2025 is de dekkingsgraad van mammografische screening gestegen van 30% in 2020 naar 50% in 2024. In het Zuiden ging deze van 12% naar 34%, een aanzienlijke verbetering die echter aantoont hoeveel werk er nog moet worden gedaan. Ook in de toegang tot behandelingen blijven de verschillen bestaan: in 2023 werd ongeveer 15% van de operaties voor borstkanker bij patiënten woonachtig in het Zuiden buiten de eigen Regio uitgevoerd, tegenover 5% in het Noorden. Cijfers die ons eraan herinneren dat het vergroten van het bewustzijn over preventie niet voldoende is als mensen dan obstakels tegenkomen bij de toegang tot tests of moeten reizen om een behandeling te krijgen.
Als u meer wilt weten over de initiatieven die beschikbaar zijn tijdens Roze Oktober, kunt u de LILT-website raadplegen of contact opnemen met uw plaatselijke gezondheidsautoriteit voor informatie over gratis screeningprogramma’s.
