Een paar uur lang dacht de wereld dat ze Jonathan kwijt waren, de reuzenschildpad die beschouwd wordt als het langstlevende landdier. Een bericht gepubliceerd op sociale media, ten onrechte toegeschreven aan dierenarts Joe Hollins, kondigde de dood aan van het iconische exemplaar op het eiland St. Helena.
Het nieuws verspreidde zich snel en werd ook opnieuw gelanceerd door de internationale media voordat de officiële ontkenning arriveerde. In werkelijkheid leeft Jonathan nog steeds en de aankondiging bleek een hoax te zijn, gebouwd om donaties van cryptocurrency te verkrijgen.
Diepbedroefd om te delen dat onze geliefde Jonathan, ’s werelds oudste levende landdier, vandaag vredig is overleden op St. Helena. Met een geschatte leeftijd van ruim 193 jaar overleefde deze vriendelijke reus imperiums, oorlogen en generaties mensen.
Als jarenlang dierenarts was het een eer…
— Joe Hollins Dierenarts St. Helena Island (@JoeHollinsVet) 1 april 2026
De nep-dierenarts en de race om te bewijzen dat het ongelijk heeft
Het bericht, dat op X verscheen, beweerde dat de schildpad op bijna 194-jarige leeftijd ‘vreedzaam’ was gestorven. Maar de echte Joe Hollins maakte snel duidelijk dat het account nep was en dat het goed ging met Jonathan. Volgens wat naar voren kwam, vroeg het profiel ook om donaties in cryptocurrency, waardoor wat leek op een 1 april-grap, veranderde in een echte oplichtingspoging.
De ontkenning kwam ook snel van officiële bronnen op het eiland en van degenen die dagelijks met het dier omgaan. Binnen een paar uur werkten de kranten die het nieuws opnieuw hadden gelanceerd hun artikelen bij, waarmee ze bevestigden dat de dood volledig verzonnen was.
Een beroemdheid van bijna twee eeuwen
Jonathan woont in de tuinen van Plantation House, de residentie van de gouverneur van St. Helena, en wordt beschouwd als het oudst bekende levende landdier. Er is geen precieze geboortedatum, maar een foto uit 1882 toont hem als volwassene, wat erop wijst dat hij minstens 50 jaar oud was toen hij op het eiland aankwam. Zijn geboorte situeert zich dan rond 1832, waardoor hij een levende getuige is van bijna twee eeuwen geschiedenis. In de loop van zijn zeer lange leven passeerde hij acht Britse monarchen en ontmoette zelfs George VI en de toekomstige Elizabeth II tijdens hun bezoek in 1947.
Jonathan de schildpad is het oudste levende dier ter wereld en viert zijn 191e verjaardag
Hij woont op het afgelegen eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan en wordt sinds 1882 op het eiland gefotografeerd. pic.twitter.com/XCltA6XZbJ
— Guinness Wereldrecords (@GWR) 30 november 2023
Een lang, langzaam leven in de schijnwerpers
De gigantische Seychellenschildpad, die ongeveer 200 kilogram weegt, is in de loop van de tijd een echt mondiaal icoon geworden. Hij leeft samen met andere exemplaren en krijgt constante zorg, vooral omdat hij met de jaren zijn zicht en reukvermogen grotendeels heeft verloren, hoewel hij nog steeds een goed gehoor heeft. Ondanks de moeilijkheden blijft Jonathan zich langzaam door de gazons van de residentie bewegen en trekt bezoekers en nieuwsgierige mensen van over de hele wereld aan.
Een grap van slechte smaak
Het valse nieuws veroorzaakte verontwaardiging, juist omdat het de dood van een levend wezen betrof, omgezet in virale inhoud. Geen eenvoudige 1-aprilgrap, maar desinformatie die zelfs gezaghebbende kranten heeft misleid. Een verhaal dat eens te meer aantoont hoe snel niet-geverifieerd nieuws zich kan verspreiden en hoe belangrijk het is om bronnen te controleren voordat u gevoelige mededelingen opnieuw doet.
Jonathan zet ondertussen zijn langzame en stille leven voort op Sint-Helena. En terwijl de wereld opgelucht ademhaalde, was de beroemdste schildpad ter wereld er gewoon, levend, zoals altijd, om met zijn aanwezigheid een nieuwsbericht te ontkennen dat nooit had mogen bestaan.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
