Soms komt het voor dat je zucht zonder al te veel na te denken, alsof je lichaam besloten heeft zelf een pauze te nemen. Die lucht die langzaam en diep binnendringt en vervolgens met een lange adem weer naar buiten komt, lijkt bijna iets vrij te maken. En inderdaad, dat is echt zo.
Dat blijkt uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke vooruitgangis een diepe zucht niet alleen een emotionele klep, maar een echte fysiologische reset. Wetenschappers van de ETH Zürich hebben ontdekt dat diep ademhalen de longen helpt de vloeistoffen die ze bekleden te vernieuwen, waardoor ze beter kunnen werken. Kortom, elke keer dat we zuchten, voeren onze longen een kleine “systeemherstart” uit.
In de longen zit een stof waar weinig over gesproken wordt, maar die fantastisch werk doet: longsurfactanten. Het is een mengsel van fosfolipiden en eiwitten dat de longblaasjes bedekt, de microscopisch kleine luchtzakjes waar de uitwisseling tussen zuurstof en koolstofdioxide plaatsvindt.
Zie ze als een dunne sluier waardoor je longen moeiteloos kunnen uitzetten, net zoals olie een tandwiel in beweging zet.
Zonder deze laag zou het ademen moeilijk en bijna pijnlijk worden. Het is niet verrassend dat veel premature baby’s die vóór de 28e week geboren zijn, niet genoeg oppervlakteactieve stoffen produceren en dat hun longen het risico lopen in te storten. In de jaren tachtig slaagden artsen erin duizenden kinderen te redden door een natuurlijke oppervlakteactieve stof uit dieren in hun longen te injecteren.
Onderzoeker Jan Vermant, een van de auteurs van het onderzoek, legt uit dat deze behandeling perfect werkt bij pasgeborenen: het vocht wordt gelijkmatig verdeeld, waardoor de longen elastischer en “meegevender” worden. Maar bij volwassenen wordt het ingewikkeld.
Wanneer diep ademhalen de beste natuurlijke therapie wordt
Tijdens de COVID-19-pandemie reageerden veel patiënten met het acute ademnoodsyndroom niet op een behandeling met oppervlakteactieve stoffen. Het was een wake-upcall. Volgens Vermant gaat het niet alleen om het verminderen van de oppervlaktespanning:
De mechanische krachten die op de vloeistof inwerken, zijn ook van fundamenteel belang.
Zo bootste het team de beweging van de longen in het laboratorium na, waarbij normale, diepe ademhalingen werden gesimuleerd. De resultaten zijn verrassend: na diep ademhalen neemt de oppervlaktespanning sterk af, waardoor het vermogen van de vloeistof om zich aan beweging aan te passen verbetert.
Simpel gezegd: als je zucht, help je letterlijk je longen om weer in balans te komen.
De verklaring is bijna poëtisch (maar niet te veel): de oppervlakteactieve stof is niet een enkele vloeistoflaag, maar een reeks overlappende niveaus. De buitenste zijn stijver, die eronder zijn zachter. Als deze lagen de harmonie verliezen, worden ze door een diepe ademhaling ‘gemasseerd’ en weer in balans gebracht. Het is net als wanneer je een overhemd strijkt dat te gekreukeld is: je hebt een beetje warmte en een flinke stoomstoot nodig om het weer in vorm te krijgen.
Diep ademhalen als reset van lichaam (en geest)
Vermant legde uit:
Deze toestand kan alleen bestaan dankzij voortdurend mechanisch werk. Degenen die altijd oppervlakkig ademen, verminderen de flexibiliteit van de longen.
Dit is het geval voor degenen die urenlang zitten, kortademig achter de computer zitten of in stressapneu leven. Op de lange termijn maakt dit soort ‘luie’ ademhaling de longen minder elastisch en bevordert het het gevoel van chronische vermoeidheid dat we nooit weten te verklaren.
Integendeel, een diepe ademhaling – die begint vanuit de buik en langzaam opstijgt – reactiveert het lichaam en kalmeert de geest. Je hoeft geen expert te zijn in yoga of meditatie: neem gewoon een paar minuten de tijd, adem aandachtig in en laat de lucht zijn werk doen.
Wetenschappers willen nu kunstmatige oppervlakteactieve stoffen creëren die in staat zijn de verschillende natuurlijke lagen van longvloeistof na te bootsen, om mensen te helpen die lijden aan ademhalingsproblemen. Maar tot dat moment blijft het beste medicijn het eenvoudigste: adem diep in, elke dag, meerdere keren. Een automatisch gebaar dat, als je het echt doet, een daad van zelfzorg wordt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
