De zomer die op het punt staat te eindigen was een hel en dat was niet alleen een perceptie: ook in Italië braken de temperaturen het record van 2003. Vooral augustus was de warmste ooit. Zwoele dagen waar geen einde aan leek te komen, tropische nachten, onleefbare steden en temperaturen ver boven het seizoensgemiddelde. Als de zomer van 2026 ons uitzonderlijk warm leek, bevestigen de cijfers dit nu ook: het was de heetste ooit gemeten in Italië sinds 1950.
Volgens de analyse uitgevoerd door het Instituut voor Bio-economie van de Nationale Onderzoeksraad (Cnr-Ibe) op basis van ERA5-Land-gegevens van het Europees Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn (Ecmwf), bedroeg de gemiddelde temperatuur op het hele Italiaanse grondgebied tussen juni en augustus 2026 24,3 °C, gemeten op twee meter boven de grond. In de onvergetelijke zomer van 2003 bleef het gemiddelde steken op 23,6 °C. Het betekent een verschil van gemiddeld 0,7 °C, berekend niet voor een enkele stad of op een paar bijzonder warme dagen, maar voor het hele nationale grondgebied, inclusief berggebieden.
Record uit 2003 verbroken
Het zou gemakkelijk kunnen zijn om deze cijfers te lezen als weer een weerrecord om aan de lijst toe te voegen. Maar het punt is precies een ander: warmterecords worden steeds minder uitzonderlijk en steeds dichter bij elkaar. 2003 werd ervaren als een buitengewone gebeurtenis, moeilijk te herhalen. Drieëntwintig jaar later is die drempel niet alleen bereikt, maar zelfs aanzienlijk overschreden. En als we maand na maand naar 2026 kijken, komt er een nog welsprekender beeld naar voren. Van januari tot en met augustus was het elke maand warmer dan dezelfde periode in 2025. Juli en augustus 2026 waren voor het eerst op rij ook de warmste van de hele geanalyseerde reeks sinds 1950.
@CNR
De lente had al een heel duidelijk signaal afgegeven, met een gemiddelde temperatuur van 12,1 °C, vergelijkbaar met het vorige record van 2024. In de zomermaanden werd de situatie werkelijk alarmerend.
Augustus 2026 was buiten de hitlijsten
Juist de laatste maand van de meteorologische zomer laat zien hoe uitzonderlijk de hitte dit jaar was. De nationale gemiddelde temperatuur in augustus bedroeg 25,6°C.
Om te begrijpen wat dit getal werkelijk betekent, hoeft u het alleen maar te vergelijken met de klimaatgemiddelden uit het verleden: het is 5,2 °C hoger dan het gemiddelde voor augustus tussen 1951 en 1980, gelijk aan 20,4 °C, en 3,5 °C boven het gemiddelde voor de periode 1991-2020, gelijk aan 22,1 °C. Het is dan ook niet verrassend dat Lorenzo Arcidiaco van de Cnr-Ibe, auteur van de berekening, benadrukte dat 2026 voorbestemd lijkt om het warmste jaar sinds 1950 in Italië te worden.
Thermische afwijkingen worden steeds zorgwekkender
Bovendien treft de temperatuurstijging niet alleen enkele bijzonder blootgestelde gebieden. Tussen januari en augustus registreerde ongeveer 70% van het nationale grondgebied thermische afwijkingen boven de 1 °C, terwijl in ongeveer 40% van het land de anomalie de 2 °C overschreed.
De oppervlakken die worden blootgesteld aan thermische afwijkingen zijn zeer aanzienlijk, met een concentratie in de vlaktes van het noordwesten en de Apennijnen – merkt Cnr-Ibe-onderzoeker Lorenzo Arcidiaco op – Meestal zijn dit gecultiveerde oppervlakken die, blootgesteld aan een hogere temperatuur en in sommige gebieden aan een periode van droogte, betekenen dat de primaire sector het meest getroffen wordt. Bevestiging komt uit de verwerking van GSOD- (Global Summary of the Day) en OGIMET-gegevens (voornamelijk gebaseerd op NOAA-gegevens) over Rome, Florence en Turijn, die in de maanden juni, juli en augustus 2026 alle drie meerdere keren werden getroffen door hittegolven, d.w.z. perioden waarin de maximumtemperaturen gedurende ten minste zes opeenvolgende dagen het 90e percentiel overschreden.
@CNR
En hier is de hitte al snel niet langer slechts een meteorologisch probleem: de meeste betrokken oppervlakken, zoals onderstreept door de CNR, worden vertegenwoordigd door landbouwgrond. Temperaturen die aanhoudend hoger zijn dan normaal, gecombineerd in sommige gebieden met droogte, verhogen de stress bij gewassen, versnellen de verdamping van water uit de bodem en vergroten de irrigatiebehoeften. Het is geen toeval dat de primaire sector tot de sectoren behoort die het meest zijn blootgesteld aan de gevolgen van deze anomalieën.
De pijn van de Alpengletsjers als wake-up call
Om een van de meest tastbare effecten van de galopperende opwarming van de aarde te zien, hoef je alleen maar naar boven te klimmen. De zomer van 2026 dreigt herinnerd te worden als een van de ergste ooit door de Alpengletsjers, misschien zelfs ernstiger dan 2022 en 2023. Er werd alarm geslagen door de Legambiente-gletsjerkaravaan, die in de loop van de zomer de Alpenboog overstak en zeven symbolische gletsjers observeerde: van Adamello tot Grande Motte, van Miage en Planpincieux op de Mont Blanc tot de gletsjers van Forni, Montasio en Upper Coolidge op Monviso.
Het oordeel dat uit de waarnemingen naar voren komt, is moeilijk te verzachten: alle gemonitorde gletsjers trekken zich terug en vertonen allemaal tekenen van toenemende instabiliteit. Hoge temperaturen, een vriespunt dat lange tijd boven de 4.800-5.000 meter bleef, beperkte sneeuwval en droogte bleven het ijs meedogenloos verteren, terwijl tussen januari en eind augustus meer dan 70 extreme weersomstandigheden de Alpengebieden troffen. De bergen worden voor onze ogen kwetsbaarder: de puinstromen nemen toe, morenen vervormen en hele delen van de gletsjer bezwijken, zoals deze zomer gebeurde op Monviso en Montasio.
Wat het beeld nog verontrustender maakt, is het feit dat de fusie in augustus niet is gestopt. Ongebruikelijk hoge temperaturen en vriestemperaturen die begin september, tijdens de zesde hittegolf van het jaar, nog steeds op uitzonderlijke hoogten lagen, bleven een vrijwel ononderbroken ijsverlies veroorzaken. Waar tot een paar jaar geleden sneeuw en ijs domineerden, beginnen nieuwe vegetatie en pioniersoorten te verschijnen: geen simpele verandering in het landschap, maar het zichtbare teken van ecosystemen die snel hun identiteit veranderen. De langetermijncijfers weerspiegelen wellicht beter dan welk beeld dan ook de omvang van het verlies. Vanaf het midden van de negentiende eeuw tot 2015 verloren de Alpen ongeveer 57% van hun gletsjeroppervlak en 64% van hun volume, terwijl na 2000 het tempo van de achteruitgang van het gletsjeroppervlak verdrievoudigde. Bovendien verloor Midden-Europa – een regio die gedomineerd wordt door de Alpen – tussen 2000 en 2023 ongeveer 39% van zijn gletsjermassa.
Het probleem is nu niet langer de vraag of de Alpengletsjers aan het verdwijnen zijn, maar hoe snel deze transformatie plaatsvindt en wat er zal overblijven van de bergen die we kennen. Het terugtrekkende ijs neemt niet alleen een deel van het landschap weg: het verandert de beschikbaarheid van water, destabiliseert hellingen, verandert ecosystemen en maakt de toekomst van de gemeenschappen die stroomafwaarts leven onzekerder. De zomer van 2026, met zijn eindeloze opeenvolging van hitte en smelten, heeft een ander stukje van die toekomst onthuld.
Bronnen: CNR/Legambiente
