Een gigantische ijsberg, iets kleiner dan de metropool Bologna, bedreigt de fauna van Zuid-Georgië, een archipel in de Zuid-Atlantische Oceaan die het is de thuisbasis van miljoenen pinguïns, zeeolifanten en zeehonden. De ijsberg, genaamd A23a, Het heeft een oppervlakte van ongeveer 3.500 km2 het bevindt zich momenteel op ongeveer 280 km van het eiland.

A23a brak in 1986 los van het Antarctische platdat meer dan 30 jaar gestrand bleef voordat hij aan zijn reis naar het noorden begon. In tegenstelling tot andere ijsbergen die tijdens het afdrijven uiteenspatten, ziet A23a er nog steeds uit als een enkel imposant blok ijs van 40 tot 50 meter hoog. Wetenschappers vrezen dat de ijsberg aan de grond kan lopen in de ondiepe wateren rond Zuid-Georgië. het creëren van een onoverkomelijke barrière voor de lokale fauna.

Pinguïns en zeehonden gaan elke dag naar zee om te jagen en hun jongen te voeden. Als A23a de toegang tot de zee zou blokkeren, de dieren zouden gedwongen worden veel langere reizen te maken, waardoor kostbare energie zou worden verbruikt en het voortbestaan ​​van hun nakomelingen in gevaar zou komen. Een soortgelijke gebeurtenis vond plaats in 2004, toen ijsberg A38 bij het eiland aan de grond liepwaardoor grote aantallen zeehondenpups en pinguïnkuikens omkwamen.

South Georgia is een belangrijk broedgebied voor verschillende soorten pinguïns, waaronder de koningspinguïn, de macaronipinguïn en de Ezelspinguïnen voor talrijke kolonies van zeehonden, zoals de zuidelijke zeeolifant en de Antarctische zeehond. Het eiland is een kwetsbaar ecosysteem dat al op de proef wordt gesteld door een epidemie van de vogelgriep. De komst van A23a zou de situatie verder kunnen verergeren, waardoor de biodiversiteit van het eiland in gevaar komt.

Naast dieren in het wild kan de ijsberg ook een gevaar vormen voor de scheepvaart. A23a zou de ecosystemen op de zeebodem kunnen beschadigen en het voor schepen moeilijk kunnen maken om het eiland te bereiken. Bovendien komen door het smelten van de ijsberg ijsfragmenten van verschillende groottes in zee terecht, waarvan sommige moeilijk te detecteren zijn en een risico voor schepen vormen.

Het is nog niet zeker of de A23a in botsing zal komen met Zuid-Georgië. Oceaanstromingen kunnen de ijsberg naar elders duwen, waardoor deze het eiland zal ontwijken. Sommige wetenschappers, zoals Raul Cordero van de Universiteit van Santiago de Chilizijn optimistisch en geloven dat Zuid-Georgië als een natuurlijke barrière tegen oceaanstromingen dient, het afbuigen van de ijsberg voordat deze het eiland bereikt. Anderen, zoals de glacioloog Soledad Tirantiwijzen erop dat ijsbergen van deze omvang ze hebben de neiging om op de zeebodem aan de grond te lopen voordat ze land bereiken.

Hoe dan ook benadrukt het evenement de impact van de klimaatverandering op Antarctica. Hoewel ijsbergen een natuurlijk fenomeen zijn, nemen hun aantal en omvang toe als gevolg van de opwarming van de aarde.

Wetenschappers houden de beweging van A23a nauwlettend in de gaten. Als de ijsberg Zuid-Georgië zou vermijden, het zou zijn weg naar de open oceaan voortzetten, waar het geleidelijk zou uiteenvallen en smelten. Dit proces, hoewel natuurlijk, zou nog steeds een impact hebben op het milieu, waarbij enorme hoeveelheden zoet water en voedingsstoffen in de oceaan vrijkomen die het mariene ecosysteem zouden kunnen veranderen.