Een prehistorische snelweg die werd afgelegd door reuzen uit het verleden: dit is de buitengewone ontdekking die plaatsvond in een steengroeve in Oxfordshire, Engeland. waar honderden voetafdrukken van dinosaurussen zijn gevonden die 166 miljoen jaar oud zijn. Het gaat om de grootste vindplaats in zijn soort ooit gevonden in Groot-Brittanniëeen echte paleontologische schat die een nieuw licht werpt op de fauna van het Midden-Jura.
De ontdekking gebeurde bijna toevallig, dankzij het zorgvuldige oog van Gary Johnsoneen fabrieksarbeider Dewars Farm-groeve. Terwijl hij een graafmachine bestuurde, merkte Johnson met regelmatige tussenpozen vreemde onregelmatigheden in de grond op. Omdat ik voelde dat het iets belangrijks kon zijn, rapporteerde zijn waarneming aan de deskundigen.
En hij had gelijk: die ‘bulten’ waren eigenlijk voetafdrukken van dinosaurussenachtergelaten in de modder door kolossale wezens die zich voortbewogen in wat toen een tropische lagune was.
NIEUW: In een verbluffende vondst hebben onderzoekers van de Universiteit van Oxford en @unibirmingham hebben een enorme uitbreiding van de steengroevevloer ontdekt, gevuld met honderden verschillende voetafdrukken van dinosaurussen, waardoor meerdere enorme spoorbanen zijn ontstaan. pic.twitter.com/8ZF590BVIi
— Universiteit van Oxford (@UniofOxford) 2 januari 2025
Een team van meer dan 100 wetenschappers, studenten en vrijwilligers kwam in actie om de locatie te bestuderen. De opgravingen brachten vijf verschillende aanwijzingen aan het lichtwaarvan de langste zich uitstrekt over meer dan 150 meter. Vier van deze sporen zijn achtergelaten door sauropoden, herbivore dinosaurussen met lange nek, vergelijkbaar met de beroemde Diplodocusmaar behorend tot het geslacht Cetiosaurus. Hun voetafdrukken, vergelijkbaar met die van een olifant maar veel groter, getuigen van de doorgang van wezens tot 18 meter lang.
Het vijfde nummer werd echter toegeschreven aan Megalosauruseen angstaanjagend vleesetend roofdier dat 9 meter lang kon worden. De drietenige voetafdrukken, met drie tenen uitgerust met klauwen, zijn onmiskenbaar en geven het beeld weer van een behendige en dodelijke jager.
Ik ben heel blij dat ik een kleine rol heb gespeeld bij de opgraving van Groot-Brittannië’s grootste dinosaurusbaan ooit in Dewars Farm Quarry, Oxfordshire, in juni 2024!
De opgraving bracht meer dan 200 voetafdrukken aan het licht, waaronder die van 𝘔𝘦𝘨𝘢𝘭𝘰𝘴𝘢𝘶𝘳𝘶𝘴 en 𝘊𝘦𝘵𝘪𝘰𝘴𝘢𝘶𝘳𝘶𝘴 pic.twitter.com/UCrY2Uqf2t
— Dr. Emily Swaby (@EmilyJSwaby) 2 januari 2025
“Het is alsof je teruggaat in de tijd en een idee krijgt van hoe het was om deze enorme wezens rond te zien dwalen”, aldus de professor. Kirsty Edgarmicropaleontoloog vanUniversiteit van Birmingham.
Maar hoe zijn deze voetafdrukken miljoenen jaren zo goed bewaard gebleven? Wetenschappers veronderstellen dat a plotselinge klimaatgebeurtenisals een storm, legde een laag sediment af over de voetafdrukkenen beschermt ze tegen erosie.
Naast het maken van afgietsels van de voetafdrukken, hebben de onderzoekers duizenden foto’s gemaakt en 3D-modellen van de plek gemaakt, om elk spoor in detail te bestuderen en waardevolle informatie te verkrijgen over het gedrag en de omgeving waarin deze dieren leefden.
Op één punt van de site kun je zelfs het snijpunt waarnemen tussen het spoor van een sauropode en dat van een Megalosaurus. Door de overlappende voetafdrukken te analyseren, konden wetenschappers vaststellen wie er als eerste doorheen ging: de sauropodewaarvan de voetafdruk enigszins wordt verpletterd door de daaropvolgende passage van de Megalosaurus.
De toekomst van de site is nog onzeker, maar er wordt gewerkt aan oplossingen stellen ons in staat dit buitengewone paleontologische erfgoed te behouden. De ontdekking van Oxfordshire vertegenwoordigt een uniek venster op het verleden van onze planeet en herinnert ons daaraan de geschiedenis van het leven op aarde is nog grotendeels onontdekt.
