In het hart van het Sicani-gebergte, langs de helling van provinciale weg 36 die Santa Caterina met Cassero verbindt, staat stilletjes een meesterwerk van de natuur dat eeuwenlang verborgen is gebleven voor de wetenschappelijke wereld. In het gemeentelijk gebied Castronovo di Sicilia, in de metropool Palermo, op een hoogte van 910 meter, is volgens deskundigen de grootste levende bittere amandelboom ter wereld gedocumenteerd.
Een uitzonderlijk monumentaal exemplaar, niet alleen vanwege zijn imposante hoogte van 10 meter en zijn kroon van 15 meter diameter, maar vooral vanwege een spiraalvormige stam met een omtrek van 5,20 meter die is verdeeld in drie grote hoofdtakken. Hoewel de gemiddelde levensduur van een plant van deze soort normaal gesproken varieert tussen de 70 en 80 jaar, getuigen de schattingen van deze reus van een buitengewone leeftijd van ongeveer 500 jaar, waardoor hij is getransformeerd in een echt levend fossiel van het Siciliaanse landbouwlandschap.
@Notebooks van milieu- en toegepaste plantkunde
De studies van botanici en de sporen van de boerengeschiedenis in de kofferbak
De wetenschappelijke relevantie van de ontdekking werd officieel gemaakt door de studie ondertekend door botanici Pasquale Marino en Francesco Maria Raimondo, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Notitieboekjes over milieu en toegepaste plantkundeuitgegeven door het PLANTA onderzoekscentrum. De gegevens die naar voren kwamen overtreffen ruimschoots de afmetingen van alle 39 monumentale amandelbomen die momenteel zijn geregistreerd in het internationale Monumentale Bomenregister en verspreid zijn in zeven verschillende landen.
Naast de unieke botanische eigenschappen en de constante productie van bittere zaden, bewaart de plant sporen van menselijk werk op de met korstmos bedekte bast: een oude houten ladder die samen met roestige metaaldraden letterlijk in het hout is verwerkt, stille getuigen van tientallen jaren van traditionele oogsten en van de diepgaande antropische interactie in dit gebied dat sinds de inheemse en hellenistische tijd bezocht werd.
Van Cappadocië naar lokale bescherming: de strategie van de gemeente
De wetenschappelijke betekenis van de ontdekking zal binnenkort de nationale grenzen overschrijden en officieel worden gepresenteerd op het XVIII Internationale Congres voor Mediterrane Botanie, gepland voor eind september in Cappadocië, Turkije. In combinatie met het mondiale academische debat hebben lokale instellingen al actie ondernomen om dit natuurlijke juweeltje te beschermen.
De burgemeester van Castronovo di Sicilia, Vitale Gattuso, heeft namelijk zijn wens aangekondigd om onmiddellijk een proces van bescherming en valorisatie te starten, waarbij interventies worden bevorderd die gericht zijn op het behoud van de boom, om de lokale biodiversiteit te beschermen en de reus van het Sicani-gebergte te transformeren in een identiteitssymbool voor natuurtoerisme in het achterland van Palermo.
