“Wegen? Waar wij heen gaan, zijn geen wegen nodig!”. Het duurde meer dan veertig jaar, maar de beroemde lijn van Doc Brown kwam binnen Terug naar de toekomst lijkt eindelijk dichter bij de realiteit te komen. De DeLorean bereidt zich voor op de vlucht, dit keer zonder speciale effecten, fluxchanneling of plutonium. Het automerk dat Marty McFly vergezelde op zijn tijdreizen heeft zijn deelname aan de Airspeeder International Series aangekondigd, een kampioenschap gewijd aan elektrisch vliegende auto’s. Het debuut staat gepland voor november 2026.
De aankondiging kwam op 13 oktober tijdens TechCrunch Disrupt in San Francisco. Zoals uitgelegd in het officiële Airspeeder-persbericht wordt de DeLorean Motor Company de eerste Amerikaanse fabrikant die aan de competitie deelneemt, met een team dat zijn naam zal dragen: DeLorean Airspeeder Team.
Voor degenen die nostalgisch zijn naar de jaren tachtig is er een kleine verduidelijking: het zal niet de originele DMC-12 zijn, die met de vleugeldeuren en de roestvrijstalen carrosserie, die zal vliegen, maar eerder een nieuw elektrisch vliegtuig in de kleuren van het merk. Een begrijpelijke keuze, aangezien het omvormen van een coupé uit 1981 tot een vliegend voertuig zelfs voor Doc Brown een behoorlijk uitdagende klus zou zijn geweest.
De nieuwe DeLorean zal vliegen dankzij acht elektrische rotors
Voor het seizoen 2026-2027 zal het team gebruik maken van de Airspeeder Mk3C, een elektrisch verticaal start- en landingsvliegtuig, behorend tot de eVTOL-categorie. Het apparaat is afgeleid van de Mk3, ontwikkeld door het Australische bedrijf Alauda Aeronautics, en werkt via elektrische rotors waarmee het kan optillen, accelereren en van richting kan veranderen zonder dat er een traditionele landingsbaan nodig is.
Het in 2021 gepresenteerde Mk3-prototype had al behoorlijk interessante kenmerken: acht rotors, een aandrijfsysteem van 96 kW, een gewicht van ongeveer 100 kilogram zonder piloot en een aangegeven snelheid van meer dan 120 kilometer per uur. De definitieve configuratie van de Mk3C, die onder het merk DeLorean zal rijden, zal vóór zijn debuut worden gepresenteerd.
Het vliegtuig zal op afstand bestuurd worden door een piloot op de grond. Competities met piloten fysiek aan boord vormen een van de volgende fasen van het Airspeeder-project. Kortom, niet rijden met het stuur in de handen zoals Marty McFly deed. Voor de rest heeft het idee om een DeLorean in de lucht te zien zweven al zijn charme.
Hoe vliegende autoraces zullen werken
Laten we de autocircuits, de bochten op het asfalt en de traditionele pitstops even vergeten. Bij Airspeeder-wedstrijden wordt het parcours digitaal in het luchtruim getekend, via virtuele deuren die de deelnemers moeten passeren met respect voor trajecten en hoogtes.
De voertuigen bewegen in drie dimensies: ze kunnen omhoog, omlaag, accelereren en scherpe bochten nemen, waarbij ze ook profiteren van verticale bewegingen. Een soort Formule 1 van het luchtruim, zoals de organisatoren het zelf omschrijven. Natuurlijk is er een probleem dat zich op autobanen op een iets andere manier voordoet: het voorkomen dat twee vliegmachines in de lucht met elkaar botsen.
Daarom zijn vliegtuigen uitgerust met systemen voor obstakeldetectie, communicatie en het vermijden van botsingen. Sensoren, radars en AI-ondersteunde technologieën dragen bij aan de veiligheid tijdens races. En dan zijn er nog de batterijen. De organisatoren hebben snelle vervangingssystemen ontwikkeld om voertuigen na een stop weer aan de race te laten deelnemen, net zoals dat gebeurt bij bandenwissels in de autoraces.
Het project werd opgericht door de Australische ondernemer Matt Pearson, ervan overtuigd dat racen de ontwikkeling kan versnellen van technologieën die op een dag ook bestemd zijn voor het civiele luchtvervoer. Aan de andere kant kwamen veel oplossingen die nu in gewone auto’s aanwezig zijn, voor het eerst van circuits. Airspeeder wil hetzelfde principe toepassen op elektrische luchtmobiliteit, waarbij races worden gebruikt om motoren, batterijen en besturingssystemen te testen.
Vanaf 2027 wil DeLorean een eigen vliegtuig bouwen
Deelname aan het kampioenschap vertegenwoordigt slechts de eerste fase van het project. Voor het seizoen 2027-2028 is DeLorean van plan om samen met groepen technische studenten van enkele Amerikaanse universiteiten, waaronder UC Berkeley en Georgia Tech, deel te nemen aan de ontwikkeling van een nieuw apparaat.
Het doel is om jonge ontwerpers te betrekken bij de creatie van een vliegtuig dat prestaties, innovatie en design kan combineren. En dit laatste element zou bijzonder interessant kunnen worden.
De originele DeLorean, ontworpen door Giorgetto Giugiaro, was al een onconventionele auto toen hij tussen 1981 en 1982 werd geproduceerd. Zijn roestvrijstalen carrosserie, hoekige lijnen en opvallende deuren maakten hem onmiddellijk herkenbaar, lang voordat Robert Zemeckis hem omvormde tot de beroemdste tijdmachine van de bioscoop.
De film uit 1985 gaf het een tweede leven, waarschijnlijk veel langer dan de bouwers zich hadden voorgesteld. En vandaag de dag komt die erfenis goed van pas om te praten over een nieuw technologisch avontuur, zoals Cameron Wynne, hoofd van het merk DeLorean, onderstreept bij de presentatie van het nieuwe team:
Mensen stellen zich al veertig jaar een DeLorean in de lucht voor. We besloten dat het tijd was om het ons niet meer voor te stellen.
Om deze voertuigen een dagelijks transportsysteem te laten worden, zullen technologische vooruitgang, infrastructuur en vergunningen nog steeds nodig zijn. Het sportieve debuut wordt ondertussen aangekondigd voor november. In 1989, Terug naar de toekomst – Deel II vliegende auto’s voor 2015. We zijn ook elf jaar te laat vergeleken met de toekomst die door Hollywood is uitgevonden. Maar deze keer hebben we tenminste een datum voor de eerste race.
