In Fregene zijn dennenappels zeldzaam genoeg geworden om een fabriek die ze sinds de naoorlogse periode verwerkt, stop te zetten. Pinus Pinea, erfgenaam van Pinoli Martini, geopend in 1945, heeft na ruim tachtig jaar activiteit zijn deuren gesloten. In de jaren vijftig bereikten zijn pijnboompitten banketbakkers in de Verenigde Staten; in 1978 had het bedrijf een omzet van 1,2 miljard lire. In 2026 is de lokale grondstof ontoereikend geworden.
De oorzaak van de sluiting heeft een beslist minder gedenkwaardige naam: Toumeyella parvicornisde cochenille van dennenschildpad. Een buitenaards insect dat uit Noord-Amerika arriveerde, hooguit een paar millimeter groot, en vooral in staat om te verzwakken en te doden Pinus pineade binnenlandse den die pijnboompitten produceert en een groot deel van het landschap van Rome en de kust van Lazio ontwerpt.
©CREA
Tachtig jaar activiteit tegen een volwassen vrouwtje met een maximale lengte van 4,4 millimeter. De verhoudingen, althans die, zijn opmerkelijk.
De den wordt zwart en begint dan stukken af te werpen
Om de schildpadwolluis te identificeren, zie je vaak eerst de schade aan het insect. Volwassen vrouwtjes zijn bruin, convex, bijna halfrond en danken hun naam aan de vorm die lijkt op een klein schild. Bij steenden concentreren ze zich vooral op het houtachtige deel van de scheuten; wanneer de plaag sterk is, kunnen ze zich naast elkaar ophopen en echte insectenmouwen vormen.
Dan begint het meest voor de hand liggende deel. De cochenille zuigt het sap van de plant op en produceert grote hoeveelheden honingdauw, een suikerachtige substantie waarop schimmels ontstaan. Het gebladerte wordt plakkerig, de naalden en takken worden zwart, de fotosynthese wordt verminderd en de boom verliest geleidelijk aan kracht.
Dat zwart is dus niet de cochenille die besloot de den opnieuw te schilderen. Het zijn vooral paddenstoelen gekweekt op honingdauw.
In de ernstigste gevallen is er sprake van uitdroging van de takken, verlies van blad en aantasting van de vitaliteit en stabiliteit van de boom. CREA meldt ook dat een toch al verzwakte den ook kwetsbaarder wordt voor andere schadelijke insecten.
Het arriveerde in 2014. Sindsdien heeft het een lange weg afgelegd
De eerste bevestigde aanwezigheid in Europa dateert uit 2014 in Campanië, op binnenlandse dennen in de omgeving van Napels. Het daar waargenomen gedrag helpt begrijpen waarom het stoppen ervan zo ingewikkeld is: elk vrouwtje kan gemiddeld ongeveer 500 eieren produceren, in sommige gevallen meer dan duizend, en in de omstandigheden van Campanië werden in hetzelfde jaar drie volledige generaties en een vierde gedeeltelijke generatie waargenomen. De jonge nimfen zijn het enige mobiele podium en kunnen zich zelfs door de wind van de ene boom naar de andere verplaatsen.
In Lazio dateert het eerste rapport van medio 2018, in het zuidoosten van Rome. Binnen een paar maanden had het insect zich al verspreid en in 2019 had het een groot deel van de stad aangetast. Officieel onderzoek in 2025 bevestigde een inmiddels wijdverspreide aanwezigheid in de provincies Rome en Latina; in het eerste kwartaal van 2026 werd de cochenille ook aangetroffen in het Viterbogebied. De regio Lazio heeft de afbakening van de getroffen gebieden in april 2026 opnieuw bijgewerkt.
En Lazio is slechts een deel van de kaart. CREA signaleert ook besmettingen in Campanië, Abruzzo, Puglia, Toscane en Marche, evenals meldingen in Frankrijk en Albanië. In Tirrenia, in de omgeving van Pisa, heeft de uitbraak 770 hectare bereikt, een zodanige uitbreiding dat uitroeiing nu onuitvoerbaar is volgens de door de organisatie aangehaalde fytosanitaire autoriteiten.
De parasiet is klein. De geografie is veel minder.
Wat te doen als een dennenboom besmet is met schildpadinsecten
De verleiding om alles op te lossen met een royale spray insecticide moet blijven waar die is. Vanaf 2021 Toumeyella parvicornis In Italië wordt het geregeld door een specifiek ministerieel besluit en in Lazio gelden er verschillende verplichtingen, afhankelijk van of je je in een besmet, buffer- of nog vrij gebied bevindt.
In vrije en bufferzones moet de vermoedelijke aanwezigheid van het insect onmiddellijk gemeld worden aan de regionale fytosanitaire dienst. In reeds besmette gebieden worden, indien nodig, het snoeien van de nu aangetaste delen, het kappen van niet-herstelbare bomen en het juiste beheer van het plantmateriaal overwogen. Drastische knotting moet worden vermeden. Bovendien kunnen aangetaste takken en resten niet vrij worden verplaatst zoals bij normaal snoeien: het transporteren van het materiaal kan het insect helpen nieuwe territoria te veroveren.
Ook goedgekeurde fytosanitaire behandelingen zijn mogelijk, waaronder endotherapie, waarbij de werkzame stof in het vaatstelsel van de plant wordt gebracht. CREA heeft nuttige resultaten waargenomen bij het tijdelijk in bedwang houden van bevolkingsgroepen in stedelijke en voorstedelijke omgevingen met op abamectine gebaseerde producten. Hetzelfde systeem in hele dennenbossen brengen betekent echter dat we moeten omgaan met kosten en milieueffecten die het op bosbouwschaal onpraktisch maken.
Enkel grenen kan behandeld worden. Een kilometerslang dennenbos vraagt om iets anders.
Nu is er weer een lieveheersbeestje gearriveerd tegen de cochenille
Op 30 juli 2026 werd CREA in het bos van Varco Marconi aan de Mostra d’Oltremare in Napels voor het eerst ter wereld op experimentele basis uitgebracht Thalassa Montezumaeeen kleine kever uit de coccinellid-familie, geïdentificeerd als een natuurlijk roofdier van het schildpadinsect. De vrijlating werd uitgevoerd in samenwerking met de Campania Phytosanitaire Dienst en de Federico II Universiteit, na toestemming van het Ministerie van Milieu.
De strategie wordt klassieke biologische bestrijding genoemd: we zoeken naar een natuurlijke antagonist op de plaatsen waar de invasieve soort vandaan komt, we onderzoeken of deze deze kan beheersen en vooral of deze kan worden geïntroduceerd zonder een nieuw probleem te creëren in de plaats van het oude. CREA werkt sinds 2023 aan het project en heeft zich geïdentificeerd Thalassa Montezumae tijdens huiszoekingen op de Turks- en Caicoseilanden. Vóór de Italiaanse vrijlating werden predatietests en beoordelingen van de mogelijke impact op andere organismen uitgevoerd.
Het kleine lieveheersbeestje werd echter niet uitgebracht met een superheldencape en soundtrack. De directeur van CREA Defense and Certification, Stefano Speranza, verduidelijkte dat dit het begin is van een langetermijnstrategie. De komende maanden zullen onderzoekers moeten nagaan of het roofdier erin slaagt zich te vestigen en in welke mate het de populaties ervan beïnvloedt Toumeyella en welke effecten het heeft op het milieu voordat wordt nagedacht over een mogelijke uitbreiding naar andere gebieden.
In Fregene is de rekening inmiddels gearriveerd. Een toeleveringsketen die tientallen jaren rond een klein zaadje was gebouwd, stopte voor een nog kleiner insect. Er wordt nu geprobeerd tijd te winnen voor de resterende pijnbomen.
