De carrière van de Palio di Siena, die gisteravond op Piazza del Campo plaatsvond, dreigde op de slechtst mogelijke manier te eindigen. Na een uitputtende beweging die meer dan een uur duurde, gekenmerkt door drie uitgangen uit de touwen en door evenveel starts die werden geannuleerd door de mover Renato Bircolotti, domineerde de Contrada del Nicchio de race van de eerste tot de laatste meter. De jockey Giovanni Atzeni, beter bekend als Tittia, zette op het paard Anda e Bola een onhoudbaar tempo neer voor de achtervolgers uit de districten Selva, Torre en Istrice, waardoor de Nicchio na 28 jaar vasten weer succesvol werd.
Echter, onmiddellijk nadat ze met opgelopen zenuwen de finish passeerden, veranderde het gezelschap in een tragedie: een lid van de Contrada dat roekeloos de baan opkwam, kwam in botsing met Anda en Bola, wat de rampzalige val van het paard, Tittia en de betrokkenheid van een derde persoon veroorzaakte. De jockey, die enkele ogenblikken bewusteloos op de grond bleef liggen, werd gered door medici en per ambulance vervoerd naar het Santa Maria delle Scotte-ziekenhuis in Siena, waar bleek dat hij hoofdletsel en een microfractuur van een wervel in zijn nek had. Tittia zal minstens 24 uur onder observatie moeten blijven om de evolutie van het hoofdtrauma te volgen, terwijl hij voor de cervicale microfractuur ongeveer 30 dagen een halsband zal moeten dragen.
Opnieuw een bevestiging van een anachronistische en gevaarlijke demonstratie
Het ongeluk dat Giovanni Atzeni, Anda en Bola overkwam – gelukkig in goede staat verklaard door de dierenartsen – vertegenwoordigt slechts het laatste hoofdstuk in een lang spoor van dramatische gebeurtenissen. De structuur van Piazza del Campo, gekenmerkt door een glooiende stadsindeling met rechthoekige bochten en glibberige tuflagen, maakt van elke editie een ongerechtvaardigd risico.
De aanwezigheid van tientallen mensen op het parcours nadat de race net is afgelopen, toont aan hoe de huidige veiligheidsmaatregelen onvoldoende zijn om de veiligheid van zowel mens als dier te garanderen. Deze gebeurtenis blijft een archaïsch entertainmentmodel bestendigen, waarin het leven en de fysieke integriteit van paardachtigen ondergeschikt zijn aan de logica van parochialisme en folklore.
Het bloedspoor: de zware tol van ongelukken door de jaren heen
Historische gegevens bevestigen dat de tragedie die Nicchio meemaakte geen op zichzelf staand geval is, maar het natuurlijke gevolg van een race met een hoog risico. Van de jaren zeventig tot nu zijn naar schatting ongeveer 50 paarden om het leven gekomen als gevolg van verwondingen opgelopen op de baan of tijdens officiële proeven. De herinnering gaat naar tragische slachtingen zoals die van Quasar in 1980, Rodomonte in 1983, Quebel in 1995 en Quercino in 1998, tot aan de recentere gevallen van Zodiach in 2004, Aramis in 2006, Ombrone in 2010 en Raol in 2018. Het geval van Abbasantesa, de merrie uit de Contrada della Giraffe, raakte gewond in augustus 2023 en weken later onderworpen aan euthanasie, in een context van ondoorzichtigheid in de communicatie. De tijd is gekomen om genoeg te zeggen tegen een traditie die paarden uitbuit en de levens van jockeys in gevaar brengt uit naam van entertainment.
