Ruim twee eeuwen lang heeft de Amerikaanse zeearend – of beter gezegd: de Amerikaanse zeearend (Haliaeetus leucocephalus) – belichaamde de fundamentele waarden van de Verenigde Staten van Amerika: vrijheid, kracht en onafhankelijkheid. Nu, die symbolische rol het wordt ook erkend door de wet. De komende dagen zal president Joe Biden het wetsvoorstel ondertekenen geeft de roofvogel officieel de titel van nationale vogel van de Verenigde Stateneen langverwachte en belangrijke erkenning.
“De Amerikaanse zeearend is een symbool van de vrijheid en kracht van ons land”, aldus de woordvoerder Senator Amy Klobuchar uit Minnesota, een van de belangrijkste sponsors van de wetgeving. “In Minnesota zijn we vooral trots op onze adelaars: onze staat herbergt een van de grootste populaties van het land en de Nationaal Adelaarscentrum in Wabasha”.
Bekijk dit bericht op Instagram
De Amerikaanse zeearend vertegenwoordigt sinds 1782 de Amerikaanse idealentoen het Tweede Continentale Congres het gebruik ervan op het Grote Zegel van de Verenigde Staten goedkeurde. Sindsdien zijn beeld verscheen overal: officiële documenten, munten, vlaggen, militaire wapenschilden en zelfs de logo’s van sommige sportfranchises. Ondanks zijn alomtegenwoordigheid, formele erkenning ontbrak. Deze leemte in de wetgeving werd opgevuld dankzij een tweeledig wetsvoorstelgesteund door zowel Democraten als Republikeinen.
“Meer dan 240 jaar geleden kozen onze Founding Fathers dit dier als symbool van kracht en onafhankelijkheid voor onze jonge natie”, zei het Republikeinse congreslid. Brad Finstad. “Vandaag eren we eindelijk die historische rol.”
Preston Kokleidend figuur bij het National Eagle Center en auteur van American Eagle – Een visuele geschiedenis van ons nationale embleemvierde de goedkeuring van de wet door het culturele belang ervan te onderstrepen: “Dit is een opwindende dag. Met deze wet herbevestigen we de plaats van de Amerikaanse zeearend als bepalend embleem van onze nationale identiteit.”
Van de rand van uitsterven tot een symbool van hoop
De geschiedenis van de Amerikaanse zeearend is niet altijd gemakkelijk geweest. In de jaren vijftig en zestig was de soort dreigde uit te sterven als gevolg van het massale gebruik van het pesticide DDTwaardoor de eierschalen verzwakten, waardoor hele generaties in gevaar kwamen. Dat was alleen te danken aan de bioloog en milieuactivist Rachel Carsonauteur van het beroemde boek Stille lentedat de situatie begon te veranderen. Zijn werk leidde in 1972 tot het verbod op DDT in de Verenigde Staten en de goedkeuring van natuurbehoudsprogramma’s waardoor de roofvogel het Amerikaanse luchtruim opnieuw kon bevolken.
Tegenwoordig vertegenwoordigt de Amerikaanse zeearend een van de grootste succesverhalen op het gebied van natuurbehoud. Van een populatie teruggebracht tot een paar duizend exemplaren, de roofvogel is teruggekeerd om in een groot deel van de Verenigde Staten te gedijenvan de Canadese grens tot Mexico.
Een cultureel icoon dat de toekomst inspireert
De verbinding tussen de Amerikaanse zeearend en de Verenigde Staten is niet alleen historisch, maar ook diep symbolisch. Zijn beeltenis, die trots op het Grote Zegel staat, vertegenwoordigt voor Amerikanen een ideaal van vrijheid en nationale trots. Maar zoals Preston Cook onderstreepte, gaat deze officiële erkenning verder dan de simpele formele handeling: “Het is een eerbetoon aan een dier dat de fundamentele waarden van onze natie belichaamt en een viering van de veerkracht van de natuur”.
De nieuwe nationale vogelstatus komt op een cruciaal moment voor het behoud van de biodiversiteit. De Verenigde Staten worden in feite geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen, zoals de bescherming van de monarchvlinder en andere soorten die worden bedreigd door stadsuitbreiding en klimaatverandering. De Amerikaanse zeearend, met zijn verhaal van overleven en wedergeboorte, het wordt zo een krachtig symbool van hoop en toewijding aan de bescherming van het milieu.
