Een nieuwe weerwaarschuwing voor branden werpt een schaduw op de Californië al verwoest door vlammen, ook al vechten de brandweerlieden moedig en boeken ze belangrijke successen. Terwijl meteorologen Ze voorspellen hevige wind en een dalende luchtvochtigheid op maandag en dinsdagwaardoor de ideale omstandigheden worden gecreëerd voor een “bijzonder gevaarlijke situatie”, de dieren in het wild Gevangen in deze vurige hel vecht ze om te overleven. Gelukkig, het Palisadesvuurdat al meer dan 9.300 hectare heeft verbrand, het zit op 52%Terwijl het Eaton-vuur (14.000 hectare) het is voor 81% ingeperkt. Maar de nieuwe weerwaarschuwing doet de vrees rijzen dat de situatie opnieuw uit de hand zou kunnen lopen. Wat ons ook zorgen baart, zijn de dieren in het wild die, gevangen in deze vurige hel, vechten om te overleven.

“Mijn hart is momenteel erg bezwaard”, vertelde de uitvoerend directeur van het bedrijf aan de Guardian Nationale Wildlife Federatie voor Californië, Bet Prattdat zich al jaren inzet voor de bescherming van de poema’s in Los Angeles. Deze katachtigen, die door de jaren heen hun aandeel hebben gezien leefgebieden krimpen steeds meer als gevolg van stadsuitbreidingzitten nu gevangen in de vlammen, met weinig ontsnappingsroutes. “Ze kunnen zeker geen toevlucht zoeken in de tuin van de Kardashians”, aldus Pratt.

De vegetatie chaparraltypisch voor Californië, is een mozaïek van prairies, struiken en lage bomen, ontwikkeld om de meest intense branden te weerstaan. “Het is een van de meest brandbare ecosystemen ter wereld“, legde hij uit aan de Engelse krant Stefan Doerrbosbranddeskundige en professor bij Universiteit van Swansea. “Vanuit een ecologisch langetermijnperspectief deze branden zijn mogelijk niet bijzonder schadelijk“.

Maar als de vegetatie is aangepast om uit haar eigen as herboren te worden, kan dat niet voor alle dieren worden gezegd. De meest kwetsbare soorten zijn die met een beperkt verspreidingsgebied, zoals roodpootkikkersmet moeite opnieuw geïntroduceerd in het Santa Monica-gebergte, en degenen die . Zoogdierenondanks dat hij kon ontsnappen, ze lopen het risico de komende weken van de honger om te komenterwijl het ecosysteem zich herstelt.

„Het lijkt op Armageddon”, geeft Doerr toe, „maar het leven een paar centimeter onder het grondoppervlak kan intact blijven.” De zaden overleven de hitte en ontkiemen bij de eerste regenbuien, terwijl branden met een hoge intensiteit, zoals de huidige, ze kunnen zelfs “het ecosysteem verjongen”seconde Rory Haddenhoogleraar bijUniversiteit van Edinburgh. “Ik ben een soort reset.”

De intensiteit en frequentie van bosbranden in Californië nemen echter toe als gevolg van een combinatie van factoren: bevolkingsgroei, stadsuitbreiding, klimaatverandering en langdurige droogtes. ‘Laag ernstige branden hebben zich de laatste tijd vaker voorgedaan,’ merkte Doerr op, ‘waardoor het ecosysteem wordt aangetast. Vanuit ecologisch oogpunt hebben we een brand van grote ernst gemist.”

De huidige omstandigheden zijn verergerd door ‘klimaatschommelingen’, met bijzonder gewelddadige Santa Ana-winden een overvloed aan droge vegetatie als gevolg van droogte.

Terwijl de vlammen blijven branden, Imma Oliveras Menoronderzoeker vanUniversiteit van Oxfordwaarschuwt dat de ernst van deze branden het herstelvermogen van het ecosysteem in gevaar zou kunnen brengen. “Het grootste gevaar is de intensiteit van de vlammen doodde de ondergrondse organen van planten“, legde hij uit. “Een ander plausibel scenario is dat de intensiteit van de branden toeneemt veroorzaakte ernstige schade aan de bodemstructuur“.

Wanneer de sintels zijn gedoofd en de rook is opgetrokken, begint de lange en onzekere herstelfase. Beth Pratt zal de terugkeer van de wilde dieren nauwlettend in de gaten houden, in de hoop de overlevende poema’s te vinden. “Het leefgebied zal uiteraard terugkeren”, besluit hij, “maar het kan ook op een andere manier terugkeren.”