Het zijn roofvogels met een verrassende intelligentie, fascinerende roofdieren met een uiterst elegant verenkleed. Onder de nachtvogels zijn kerkuilen onmiskenbaar door hun uiterlijk. Juist dat laatste maakt ze echter goed zichtbaar. Maar de kerkuilen ze hebben geleerd zichzelf in de duisternis te camoufleren in een spel van licht en schaduw in het maanlicht.
Dit blijkt uit een nieuwe wetenschappelijke studie die in het tijdschrift is gepubliceerd PNAS en uitgevoerd door het Spaanse centrum Estación Biológica de Doñana – CSIC. De onderzoekers onderzochten de nabootsing van de gewone kerkuil, Tyto albaen ik vraag me af welke invloed dit heeft op de nachtelijke jacht.
De veren van dit iconische exemplaar zijn zeker anders dan die van andere roofvogels en hebben een gevarieerde kleur. Hoe stil de soort ook vliegt, de kerkuil kan met zijn livrei een prooi waarschuwen.
Het team ontdekte echter dat de roofvogel onder bepaalde omstandigheden het is bijna “onzichtbaar” voor zijn prooi. Maar hoe? Camoufleren dankzij de maan. Aan de maanverlichte hemel is het contrast van het verenkleed van de kerkuil inderdaad verminderd. Hierdoor kunnen de dieren gevaar niet onmiddellijk detecteren en is predatie succesvol.
De isotropie van het hemellicht wordt gewijzigd als de maan aanwezig is, waardoor compensatie mogelijk is tussen het licht dat uit het hemelgewelf achter de uil komt en het licht dat daarvandaan wordt gereflecteerd naar de grond waar de prooi zich bevindt”, legt de Estación Biológica de Doñana uit. een persnotitie.
Vertrekkend van de paradox van de kleur van het verenkleed en de implicaties daarvan, suggereren wetenschappers daarom een andere sleutel tot het begrijpen van de jachtcapaciteiten van de kerkuil. Vroeger geloofde men dat prooien verlamd raakten van angst bij het zien van roofvogels.
Maar dat is nog niet alles, want dit nieuwe onderzoek zou ook verklaren waarom roofvogels met lichtere veren succesvoller zijn bij predatie dan vogels met donkere veren.
We onderzochten de effectiviteit van het witte verenkleed van uilen als camouflagemiddel tijdens de jacht, waarbij we rekening hielden met de radiometrische eigenschappen van de lucht, de grond en de uilen zelf, evenals met het visuele systeem van de muis, dat verschilt van dat van de mens. uilen. Ons model geeft aan dat het voldoende is dat de maan zich op elk moment boven de horizon bevindt, zodat een vliegende uil knaagdieren vanuit grote delen van de nachtelijke hemel kan benaderen, waarbij hij altijd onder de detectiedrempel van het specifieke visuele systeem van de maan blijft”, aldus astrofysicus David Galadí, co-auteur van de studie.
Het onderzochte fenomeen vormt de basis voor een beter begrip van mimicry bij andere nachtelijke soorten. Geleerden wijzen er echter op dat dit bijzonder is aanpassing techniek het kan minder effectief worden vanwege de ecologische effecten van lichtvervuiling.
