Blauwtong blijft zich verspreiden in Groot-Brittannië, waar sinds de start van het seizoen 2026-2027 ruim 3300 uitbraken zijn bevestigd. De ziekte, ook wel blauwtong genoemd, wordt veroorzaakt door een virus dat herkauwers treft en wordt overgedragen via de beet van kleine insecten.
Nu Schotland wordt geconfronteerd met een steeds wijdverbreidere verspreiding, heeft het zijn strategie gewijzigd, door de beperkingszone uit te breiden tot het hele nationale grondgebied en zich te concentreren op vaccinatie om zichzelf te beschermen tegen de ernstigste gevolgen van de infectie.
De blauwtongepidemie in Groot-Brittannië
De cijfers weerspiegelen de omvang van de noodsituatie. Volgens de laatste update van de Britse regering, gepubliceerd op 12 oktober 2026, zijn er in het huidige seizoen 3.338 uitbraken van blauwtong bevestigd in Groot-Brittannië: 2.812 in Engeland, 478 in Wales en 48 in Schotland. De telling betreft de bedrijven of bedrijven waar de aanwezigheid van het virus is bevestigd, niet het totaal aantal besmette dieren.
Het serotype dat verantwoordelijk is voor de huidige epidemie is voornamelijk BTV-3, dat in 2023 al in Engeland werd geïdentificeerd. In het huidige seizoen heeft de verspreiding ook Schotland bereikt, waar de eerste gevallen het zuidwesten van het land troffen. Het beeld evolueert voortdurend en vereist aandacht, vooral voor rundvee- en schapenhouderijen, die tot de diersoorten behoren die het meest zijn blootgesteld aan de gevolgen van de ziekte.
Maar wat is het precies? Blauwtong, of blauwtong, is een virale ziekte die gedomesticeerde en wilde herkauwers treft. Het wordt bij normaal samenleven niet rechtstreeks van het ene dier op het andere overgedragen, maar vooral door de beet van kleine bloedzuigende insecten van het geslacht Culicoides.
Het kan koorts, laesies en ontstekingen, ademhalingsmoeilijkheden en, in de ernstigste gevallen, de dood veroorzaken. De ernst varieert afhankelijk van de soort, de gezondheidssituatie en het serotype.
Heel Schotland is een beperkingsgebied
Vanaf 3 oktober 2026 is het beperkingsgebied voor blauwtong uitgebreid tot heel Schotland, terwijl het voorheen slechts enkele gebieden in het zuidwesten omvatte. Het besluit, overeengekomen door de Schotse regering met organisaties in de veehouderijsector, kwam voort uit een praktische evaluatie: de ziekte zal niet snel verdwijnen en het handhaven van een afgebakend gebied in slechts één deel van het land bracht aanvullende procedures voor het verplaatsen van dieren met zich mee.
Wat verandert er concreet? Nu heel Schotland dezelfde gezondheidsstatus heeft, zijn de specifieke verplaatsingsvergunningen die voorheen nodig waren om runderen, schapen en andere gevoelige herkauwers naar, binnen en uit de voormalige zuidwestelijke zone te verplaatsen, niet langer vereist. De verandering moet daarom de veehandel vergemakkelijken en de verplichtingen voor fokkers, transporteurs en veilingmarkten verminderen met het oog op het drukke herfstseizoen.
Dit is echter geen terugkeer naar de normaliteit: dieren die klinische symptomen van blauwtong vertonen, kunnen niet worden verplaatst, dieren die door de ziekte zijn getroffen moeten 60 dagen op boerderijen blijven en er blijven specifieke beperkingen gelden voor overdrachten naar Noord-Ierland.
De keuze impliceert een compromis op het gebied van de gezondheid. Sinds de beperkingszone in het zuidwesten werd ingesteld, was het virus op veertig boerderijen aangetroffen, waarvan vier buiten het afgebakende gebied. De gevallen waren geïdentificeerd door de verplaatsingen van dieren van besmette boerderijen te traceren. Het vereenvoudigen van verplaatsingen betekent daarom het accepteren van een mogelijke toename van de kansen voor het virus om zich te verspreiden, waarbij ook moet worden vertrouwd op de seizoensgebonden vermindering van de activiteit van Culicoides, de kleine insecten die het virus overbrengen.
De dierenbeschermingsstrategie
Naast de herziening van de reisregels benadrukken de Schotse autoriteiten de noodzaak om dieren te beschermen door middel van vaccinatie. De regering raadt boeren aan om hun dierenarts te raadplegen om te beoordelen hoe de profylaxe moet worden georganiseerd, rekening houdend met de kenmerken van het bedrijf en het risico dat verbonden is aan de circulatie van het virus.
NFU Scotland, de organisatie die Schotse boeren vertegenwoordigt, steunde ook de uitbreiding van de beperkingszone en onderstreepte het belang van het gemakkelijker maken van het verkeer van vee zonder de preventie te verwaarlozen. Vaccinatie wordt beschouwd als een fundamenteel instrument om de ernstigste gevolgen van BTV-3 te verminderen, maar biedt geen absolute garantie tegen elke infectie.
Het Schotse besluit weerspiegelt daarom de noodzaak om twee behoeften met elkaar te verzoenen: enerzijds het beperken van de economische en bureaucratische ongemakken voor de veehouderijsector; aan de andere kant, door de gevolgen in te dammen van een epidemie die al aanzienlijke aantallen heeft bereikt.
Bronnen: Britse regering – Schotse regering
