Een onzichtbare planeet zou de mysterieuze bewegingen van sommige objecten buiten Neptunus kunnen verklaren, waardoor nieuwe scenario’s kunnen worden geopend over de evolutie van het zonnestelsel
Wetenschappers vragen zich al jaren af of er een mogelijke negende planeet verborgen in ons zonnestelsel bestaat. Bijgenaamd “Planeet Negen”heeft dit hemellichaam de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap getrokken vanwege zijn vermogen om de abnormale bewegingen van enkele objecten in afgelegen gebieden buiten Neptunus. Indien bevestigd zou de aanwezigheid van Planeet Negen een ware revolutie betekenen in het begrijpen van de evolutie van het zonnestelsel.
Een onzichtbare planeet die de evolutie van het zonnestelsel zou kunnen verklaren
De Planet Nine-hypothese is voornamelijk gebaseerd op het afwijkende zwaartekrachtgedrag van Extreme Trans-Neptuniaanse objecten (ETNO’s). Deze hemellichamen, die zich op grote afstanden van de zon bevinden, vertonen zeer excentrieke trajecten, die beïnvloed lijken te worden door de aanwezigheid van een enorme en nog niet ontdekte planeet.
De onderzoekers gebruikten gegevens verzameld door de telescoop Pan-STARRS om ongeveer 80% van de eerder veronderstelde locaties voor Planet Nine uit te sluiten, waardoor het zoekgebied aanzienlijk wordt beperkt.
Volgens een van de auteurs van een onderzoek over dit onderwerp: “Het bewijs voor het bestaan van Planeet Negen is te veel om te negeren”. Simulaties suggereren dat het, als het bestaat, het op vier na grootste object in het zonnestelsel zou kunnen zijn, met een massa tussen die van de aarde en Uranus.
Een meteoriet zou de locatie van Planeet Negen kunnen onthullen
Een bijzonder interessant onderzoekselement betreft de analyse van de meteoriet CNEOS14dat in 2014 in de Stille Oceaan viel. Aanvankelijk geclassificeerd als een interstellair object, identificeerden daaropvolgende analyses statistische afwijkingen in zijn traject.
Wetenschappers hebben een significante correlatie gevonden tussen de bron van de meteoriet en de voorspelde locatie van Planeet Negen. Deze resultaten ondersteunen de ‘messenger’-hypothese, volgens welke het zwaartekrachteffect van Planeet Negen de meteoriet naar de aarde zou hebben afgebogen.
Simulaties geven aan dat Planeet Negen nog veel verder zou kunnen gaan 500 astronomische eenheden (AU) van de zon, een afstand die het extreem zwak en moeilijk zou maken om waar te nemen met de momenteel beschikbare telescopen. Volgens theorieën zou het er één kunnen zijn “Superaarde” (een rotsachtige planeet groter dan de aarde) of a “Sub-Neptunus” (een gasreus kleiner dan Neptunus). Beide hypothesen zouden het uniek maken in de context van bekende planeten.
Uitdagingen en controverses in de zoektocht naar Planet Nine
Ondanks de technologische vooruitgang blijft het identificeren van Planet Nine een complexe onderneming. De intrinsiek lage helderheid en de onmetelijkheid van de ruimte maken het bijzonder moeilijk te detecteren. Observatieprojecten zoals die van Vera Rubin-observatorium zijn momenteel bezig om te proberen deze ongrijpbare planeet te detecteren.
De wetenschappelijke gemeenschap is het echter niet unaniem eens over het bestaan van Planeet Negen. Sommigen geloven dat de eigenaardige banen van ETNO’s kunnen worden verklaard door observationele vooroordelen in plaats van de zwaartekrachtinvloed van een verborgen planeet. Anderen veronderstellen alternatieve theorieën om de waargenomen verschijnselen te verklaren.
Het traject van CNEOS14 het zou nieuwe onderzoeksmogelijkheden kunnen bieden: door het pad achteruit te bestuderen hopen onderzoekers de positie van Planeet Negen nauwkeuriger te identificeren, waarbij ze veronderstellen dat deze zich in de buurt van de sterrenbeelden Ram, Stier en Cetus zou kunnen bevinden.
Observatoria zoals de Javalambre-observatorium ze analyseren momenteel deze gebieden om sporen van dit mysterieuze hemellichaam te identificeren. De zoektocht naar Planeet Negen is niet alleen een astronomisch onderzoek, maar ook een kennisreis die de onuitputtelijke menselijke nieuwsgierigheid naar het universum weerspiegelt.
Zelfs als het bestaan ervan niet wordt bevestigd, blijft het ontdekkingspad ons begrip van het zonnestelsel verrijken, nieuwe waarheden onthullen en de weg vrijmaken voor toekomstige wetenschappelijke ontwikkelingen.
