Een nieuwe goudmijn in het hart van het Braziliaanse Amazonegebied, in een regio die al wordt gekenmerkt door de gevolgen van een van de grootste waterkrachtcentrales van het land. En inheemse gemeenschappen die het risico lopen de gevolgen te ondervinden zonder adequaat geraadpleegd te zijn.
Het is in dit scenario dat het Federaal Hooggerechtshof van Brazilië (STF) tussenbeide kwam en de opschorting van de vergunning die nodig was voor de uitvoering van het Volta Grande-mijnbouwproject van het bedrijf Belo Sun Mineração in de staat Pará, opnieuw instelde.
Het besluit blokkeert voorlopig de mogelijkheid om door te gaan met de installatie van de open goudmijn in de gemeente Senador José Porfíriolangs de rivier Xingu. Aan de basis van de bepaling liggen ernstige vragen over de gevolgen voor het milieu en het respect voor de rechten van de inheemse bevolking, te beginnen met het onvermogen om volledige naleving aan te tonen van de voorwaarden die zijn opgelegd om de werken goed te keuren.
Een goudmijn in een gebied dat al beschadigd is door de Belo Monte-dam
Het Volta Grande-project betreft een van de meest kwetsbare gebieden van het Braziliaanse Amazonegebied, in de regio die wordt doorkruist door de rivier de Xingu, die al diepgaand is veranderd door de bouw van de waterkrachtcentrale van Belo Monte.
Volgens de rechter vereist de aanwezigheid van een infrastructuur van deze omvang een bijzonder rigoureuze evaluatie van de mogelijke effecten van een nieuwe winningsactiviteit en is het noodzakelijk om te begrijpen wat er zou kunnen gebeuren als de gevolgen van de goudwinning worden opgeteld bij de gevolgen die de waterkrachtcentrale al heeft geproduceerd. De rechtbank onderkende dat, gegeven de uitzonderlijke omvang van het project, de voortzetting van de installatieactiviteiten een risico kon opleveren van ernstige schade aan de openbare orde en het milieu.
Het principe waarnaar wordt verwezen is dat van voorzorg: als er aanzienlijke onzekerheden bestaan over potentiële milieuschade, kunnen we deze niet negeren.
Het Braziliaanse Federale Openbaar Ministerie (MPF), dat al jaren bepaalde aspecten van de mijnvergunningsprocedure betwist, verzocht om tussenkomst van het Hooggerechtshof.
Centraal in de controverse staat de Estudo do Componente Indígena (ECI), de studie die de gevolgen van het project voor de mogelijk getroffen inheemse bevolking moet evalueren.
Na een nieuwe technische evaluatie heeft de Fundação Nacional dos Povos Indígenas (Funai), de Braziliaanse federale instantie die verantwoordelijk is voor de bescherming van de rechten van inheemse volkeren, achtte het door het bedrijf gepresenteerde document nog steeds onvoldoende. De kritieke kwesties hebben vooral betrekking op:
Bij deze kwesties komt nog de preventieve, vrije en geïnformeerde raadpleging van inheemse gemeenschappen, waarin Conventie 169 van de Internationale Arbeidsorganisatie voorziet. Een simpele bureaucratische formaliteit? Niet precies. Hier betekent het dat de potentieel betrokkenen adequate informatie moeten worden gegarandeerd en dat zij kunnen deelnemen aan beslissingen die van invloed kunnen zijn op hun grondgebied en hun levensomstandigheden.
Een juridische strijd die al sinds 2014 gaande is
Reeds in juni 2014 had de Braziliaanse federale justitie een beroep van het Openbaar Ministerie tegen de staat Pará en Belo Sun aanvaard, waarin de milieuvergunningsprocedure werd betwist. Vervolgens heeft de Federale Regionale Rechtbank van de Eerste Regio (TRF-1) de voorlopige vergunning hersteld, maar de afgifte van de installatievergunning afhankelijk gesteld van het uitvoeren van adequate studies en overleg met de inheemse bevolking.
Het bedrijf had geprobeerd groen licht te krijgen voor de werkzaamheden en beweerde aan de gestelde voorwaarden te hebben voldaan. Na een aanvankelijke ontkenning zorgde een daaropvolgende beslissing van TRF-1 ervoor dat het project kon worden voortgezet. Op 24 juni 2026 werd tijdens een verzoeningspoging een gedeeltelijk akkoord bereikt tussen de partijen, ondanks tegenstand van het federale openbaar ministerie. Maar de overeenkomst had nog geen rechterlijke goedkeuring gekregen en bovenal bleven fundamentele vragen met betrekking tot de bescherming van inheemse gemeenschappen open.
Vandaar de nieuwe tussenkomst van de Hoge Raad, die de schorsing van de installatievergunning opnieuw instelde.
Wat gebeurt er nu met de Belo Sun-mijn?
De beslissing van het Hooggerechtshof houdt geen definitieve afwijzing van het mijnbouwproject in, maar is een voorlopige maatregel die van kracht is tot de mogelijke rechterlijke goedkeuring van de overeenkomst die is bereikt in de procedure voor de TRF-1.
In een verklaring zei Belo Sun dat het al de toezegging had gedaan om tijdens de onderhandelingen geen fysieke interventies in het projectgebied uit te voeren en dat het de dialoog met Funai en inheemse gemeenschappen wilde voortzetten. Het bedrijf verduidelijkte ook dat de voorziening geen definitieve beslissing vormt over de haalbaarheid van de mijn en kondigde aan dat het mogelijke juridische initiatieven evalueert.
Een centraal punt blijft echter bestaan: alvorens een werk van deze omvang goed te keuren, zou het nodig zijn om aan te tonen dat de risico’s correct zijn ingeschat en dat de rechten van de getroffen bevolkingsgroepen worden gerespecteerd. In het Amazonegebied, waar de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen een enorme druk blijft uitoefenen op gebieden en gemeenschappen, kan milieubescherming niet pas plaatsvinden nadat de schade is ontstaan. En het recht van inheemse volkeren om gehoord te worden kan niet worden beschouwd als een obstakel dat moet worden overwonnen om een investering te versnellen.
Bronnen: Federaal Supremo Tribunaal / Braziliaans Federaal Openbaar Ministerie (MPF) / Belo Sun
