Een alligator die het magazijn van een bakkerij doorkruist, de keuken passeert en de toonbank bereikt, onder de ongelovige ogen van de medewerkers en klanten. Het is geen scène uit een film, maar wat er gebeurde in Southport, een kustplaats in North Carolina, waar een jong reptiel van ongeveer een meter lang de Bagel Dock Express binnenkwam, een plaats gespecialiseerd in traditionele Amerikaanse bagels. De bewakingscamera’s van de winkel documenteerden de ongewone inval en registreerden elke beweging van het dier en de reactie van de aanwezige mensen. In de video, die viraal is gegaan op sociale media, is de bijna één meter lange alligator te zien terwijl hij door de kamers van het restaurant voortbeweegt totdat hij de eigenaar verrast, die plotseling wegloopt, terwijl een ander een stoel pakt om de onverwachte bezoeker op afstand te houden.
Toen de alligator zijn intrede deed, was eigenaar Jesse Driscoll bezig met het installeren van een nieuwe oven. De plaats was gesloten voor het publiek, een omstandigheid die een nog veelbewogener ontmoeting met klanten vermeed.
Op de afbeeldingen zie je het reptiel ongestoord naar het aanrechtgebied lopen. Dan komt het moment waarop Driscoll de indringer opmerkt: hij loopt plotseling, zichtbaar verrast, weg, terwijl een ander een stoel pakt, in een poging veilige afstand te bewaren.
In een interview met de lokale omroep WWAY vertelt de eigenaar dat hij in zijn winkel gewend is aan het zien van allerlei soorten mensen, vrienden die langskomen om gedag te zeggen en vaste klanten. Maar een alligator? Dat had hij echt nooit verwacht.
Gelukkig eindigde het incident zonder gewonden. Na de oproep naar het alarmnummer 911 kwamen politieagenten van Southport samen met dierenbeschermingspersoneel tussenbeide, namen het kleine reptiel gevangen en brachten het naar een andere locatie. De beelden zijn ook vrijgegeven door The Guardian, die een video publiceerde van ongeveer 49 seconden waarin de hele reis van het dier te zien is, van de ingang tot de achterkamer tot aan de ontmoeting met het personeel.
Waarom benaderen alligators steeds vaker mensen?
Hoezeer het ook lijkt op een scène uit een film, de aanwezigheid van alligators in de bewoonde gebieden van North Carolina is niet zo uitzonderlijk. In feite leeft de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) langs de kust van de staat, een soort afkomstig uit de vochtige gebieden in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Waarnemingen in woonwijken en in de buurt van bedrijven zijn niet ongebruikelijk, vooral in gebieden in de buurt van meren, kanalen en moerassen.
Dit jaar hadden de autoriteiten in Southport ook te maken met een drie meter lange alligator die buiten de deur van een huis verscheen en een andere die werd gesignaleerd in de doorrijzone van een bank. De North Carolina Wildlife Resources Commission waarschuwt voor één bijzonder gevaarlijk gedrag: het voeren van alligators.
Bronnen: Southport Police Department NC/ Bagel DOC Express
