De airconditioning hoort nu net zo bij de huiselijke zomer als de muskietennetten, de neergelaten luiken en de fles water die op het nachtkastje staat. In veel Italiaanse huizen begint het al in mei, wanneer de hitte niet langer een vervelende belofte is en aan de muren, in de kamers en op de vloeren begint te blijven hangen, die zelfs ’s nachts de dag lijken te houden. Je doet de ramen dicht, je probeert het koel te houden, je gaat van de ene kamer naar de andere met de afstandsbediening in je hand en dat kleine praktische voldoening dat je weer orde in het klimaat hebt gebracht, tenminste in huis.
Het is een begrijpelijke reactie, want Italiaanse huizen worden steeds beter uitgerust. Volgens het laatste Istat-onderzoek naar de energievoorziening van huishoudens had in 2024 56% van de huishoudens ten minste één airconditioningsysteem in hun hoofdwoning. In 2021 was dit 48,8%, terwijl het aandeel in 2013 bleef steken op 29,4%. In iets meer dan tien jaar is de airconditioner dus van een nog selectieve aanwezigheid uitgegroeid tot een gewoon object in meer dan één woning op twee.
De schatting van de Italiaanse Vereniging voor Milieugeneeskunde gaat nog verder: ongeveer 60% van de Italiaanse huizen heeft tegenwoordig minstens één airconditioningsysteem. In dezelfde communicatie worden deze gegevens gekoppeld aan de kwestie van de luchtkwaliteit binnenshuis, vooral wanneer koeling ertoe leidt dat omgevingen urenlang gesloten blijven.
De koelte gesloten
Het gebruik van de airconditioner thuis kan belangrijk zijn, vooral tijdens hittegolven en in huizen waar ouderen, jonge kinderen, mensen met chronische ziekten of kwetsbare mensen wonen. Intensieve hitte belast het lichaam, kan uitdroging, vermoeidheid en een hitteberoerte bevorderen en bepaalde ademhalings- en cardiovasculaire aandoeningen verergeren. De Civiele Bescherming raadt in de indicaties over hittegolven aan om het huis te beschermen met gordijnen of luiken en de airconditioning in te stellen op een temperatuur van niet lager dan 25-27 °C.
Naast de temperatuur blijft er echter nog de uitwisseling van lucht bestaan. De airconditioner verlaagt de waargenomen warmte en kan de luchtvochtigheid verlagen. Vervuilde lucht daarentegen komt pas naar buiten als het huis geventileerd wordt: ramen open op de juiste momenten, afzuigkappen werkend, mechanische systemen ontworpen om de lucht echt te vernieuwen. De EPA, de Amerikaanse Environmental Protection Agency, herinnert ons eraan dat onvoldoende ventilatie ertoe kan leiden dat verontreinigende stoffen binnenshuis zich ophopen, omdat er weinig buitenlucht binnenkomt om de emissies die in het huis worden geproduceerd te verdunnen en naar buiten te brengen.
Onder deze stoffen bevinden zich vluchtige organische stoffen, vaak aangegeven met de afkorting VOC of VOC. De EPA legt uit dat ze als gassen worden uitgestoten door bepaalde vaste stoffen of vloeistoffen en afkomstig kunnen zijn van verven, oplosmiddelen, schoonmaakmiddelen, ontsmettingsmiddelen, cosmetica, spuitbussen, luchtverfrissers, lijmen, bouwmaterialen en meubilair. De concentraties van veel VOS zijn binnenshuis vaak hoger dan buitenshuis en kunnen ook na gebruik van producten waarbij deze vrijkomen hoog blijven.
De badkamer houdt zich in
De voorlopige gegevens die zijn vrijgegeven door de Italiaanse Vereniging voor Milieugeneeskunde zijn afkomstig van een onderzoek dat is uitgevoerd in samenwerking met VELUX Italia naar de verspreiding van VOS in een echte omgeving, met bijzondere aandacht voor de badkamer. De keuze is heel logisch, zelfs als je naar elke ochtend kijkt. Warme douche, stoom, deodorant, crème, wasmiddel op de gootsteen, luchtverfrisser, deur op een kier. Dan ga je naar buiten en de kamer blijft daar klein, vochtig, vol geuren en stoffen die niet altijd vanzelf verdwijnen.
Volgens wat SIMA heeft meegedeeld, kunnen VOS bij afwezigheid van ventilatie tot ongeveer 15 uur in de lucht blijven. Bij mechanische ventilatie wordt de terugkeer naar beginwaarden teruggebracht tot circa 3 uur. Bij natuurlijke ventilatie daalt de tijd echter tot minder dan 40 minuten. De perimeter moet duidelijk worden aangegeven: we hebben het over voorlopige gegevens die zijn vrijgegeven door de wetenschappelijke samenleving, en niet over een artikel dat al in zijn geheel kan worden geraadpleegd.
Juist omdat ze voorlopig zijn, moeten de gegevens worden gelezen als een signaal dat verder moet worden onderzocht. Maar het brengt het thema in een scène die we allemaal kennen. Een badkamer die urenlang gesloten is, bijvoorbeeld in een huis waar de airconditioner aan blijft en je hem niet opent uit angst om warmte binnen te laten, kan stoffen langer vasthouden die je beter kunt verdunnen en naar buiten kunt sturen. De kwaliteit van de binnenlucht hangt vaak af van kleine zichtbare gebaren, die niemand echt als een preventiemaatregel beschouwt: openen, wachten, weer sluiten.
Het Istituto Superiore di Sanità rekent VOS tot de verontreinigende stoffen binnenshuis die in huizen aanwezig zijn, samen met fijnstof, formaldehyde, benzeen en andere stoffen die verband houden met dagelijkse activiteiten binnenshuis. In de informatieve poster ‘De lucht in ons huis’ raadt het ISS aan om ramen te openen om de uitgestoten stoffen te verdunnen, bijvoorbeeld na het gebruik van verf of producten die vluchtige organische stoffen vrijgeven.
Open wanneer dat nodig is
Tijdens de slechtste uren van de dag, wanneer de lucht buiten bloedheet is, is het zinvol om de ramen af te schermen, de meest blootgestelde kamers gesloten te houden en de airconditioner op een redelijke temperatuur te gebruiken. Vroeg in de ochtend, in de avond of op momenten dat de buitenlucht het toelaat, is een verversing van de lucht nodig. In de badkamer, na het douchen of na het gebruik van wasmiddelen en sprayproducten kan het een paar minuten openzetten van het raam een groot verschil maken. Onderhoud telt ook mee: schone filters, controles vóór het warme seizoen, systemen correct gebruikt.
De ventilator moet echter worden begrepen voor wat hij doet. Het beweegt de lucht, geeft verlichting, helpt bij de verdamping van zweet, maar verlaagt de temperatuur van de kamer niet. Om deze reden dringen de gezondheidsindicaties ook aan op hydratatie, gordijnen, rolluiken, vermindering van activiteiten tijdens centrale uren en aandacht voor hittemeldingen. De Civiele Bescherming beveelt ook aan om directe blootstelling tijdens de heetste uren, tussen 11.00 en 18.00 uur, te vermijden en veel water te drinken tijdens dagen met een hoog risico. Het koele huis moet ook een ademend huis blijven.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
