De dierentuin van Barcelona kondigde de dood aan van Susi, een Afrikaanse olifant die ouder was dan 55 jaar, een uitzonderlijke leeftijd voor haar soort in gevangenschap. Dierenartsen legden uit dat de dood een natuurlijke oorzaak had, gekoppeld aan ouderdom, maar het nieuws opende een breder debat: dat over de betekenis van het houden van dieren in grote dierentuinen. Susi was niet zomaar een exemplaar: ze was een van de oudste olifanten van Europa en ook een van de bekendste bij het Catalaanse publiek.
Een leven dat begon in vrijheid en eindigde achter de tralies
Susi’s verhaal is dat van veel wilde dieren die vrij geboren worden en vervolgens in attracties worden omgezet. Als jong meisje werd ze in het wild gevangen en gedwongen tot een lange periode in het circus, voordat ze werd overgebracht naar het Vergel Safari Park en uiteindelijk in 2002 aankwam in de dierentuin van Barcelona. Sindsdien heeft ze meer dan twintig jaar in gevangenschap doorgebracht, zonder de savanne, de migraties of de natuurlijke sociale banden die typisch zijn voor olifanten te kennen. Een lang leven, ja, maar niet het leven dat hij verdiende.
De “Libera Susi”-campagne verraadde de hoop
In 2008, na de dood van haar partner, explodeerde de ‘Susi libera’-mobilisatie, een internationale campagne waarin werd opgeroepen tot de overplaatsing van de olifant naar een semi-vrijheidsfaciliteit. Het verhaal trok schrijvers, activisten, een documentaire en zelfs een lied aan haar opgedragen. Ondanks de media-aandacht en publieke steun heeft Susi de dierentuin nooit verlaten. Zijn lot bleef om achter hekken te leven en te sterven.
Bully werd met rust gelaten
Met het overlijden van Susi herbergt het olifantenverblijf in het Ciutadella-park nu nog maar één exemplaar: Bully, die in 2012 arriveerde en nu ongeveer 40 jaar oud is. De dierentuin van Barcelona is al lang geleden begonnen met een transformatie die het geleidelijk verdwijnen van exotische soorten met zich meebrengt, en Bully zou de laatste olifant in het park moeten zijn. Een passage die het einde van een tijdperk markeert, maar die voor Susi te laat komt.
Een onvolledig leven
Directeur Antoni Alarcón herinnerde zich het dier als sterk en aanhankelijk en prees het werk van de verzorgers en dierenartsen. Maar er blijft een waarheid bestaan die moeilijk te negeren is: Susi heeft haar hele leven in gevangenschap geleefd, verstoken van de complexiteit en waardigheid van het wilde leven. Zijn lange leven neemt niet weg dat het een onvolledig leven was, gekenmerkt door een vrijheid die hij nooit meer zou kunnen terugkrijgen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
