Drie skeletten van kinderen, begraven in hetzelfde graf dat in de vloer van een oude Griekse tempel werd gegraven. Dit is de ontdekking die naar voren kwam tijdens een nieuwe opgravingscampagne bij de Tempel van Concordia, in de Vallei van de Tempels in Agrigento, waar archeologen zijn teruggekeerd om een van de minder bekende fasen van de geschiedenis van het monument te onderzoeken.
De stoffelijke resten behoren volgens een eerste beoordeling door deskundigen toe aan ten minste drie kinderen. Hun tijdperk moet nog worden vastgesteld, maar de ontdekking zou kunnen helpen bij de reconstructie toen het oude gebouw, omgevormd tot een christelijke kerk, ook als begraafplaats werd gebruikt.
Van de Griekse tempel tot de christelijke kerk
De Tempel van Concord, gebouwd in de 5e eeuw voor Christus, is een van de best bewaarde Griekse monumenten ter wereld. Een fortuin dat ook te danken is aan de transformatie tot een christelijke kerk, die enkele eeuwen na de bouw plaatsvond. Volgens de traditie gereconstrueerd door het aartsbisdom Agrigento vond de bekering plaats op initiatief van bisschop Gregorius, die leefde tussen het einde van de 6e en het begin van de 7e eeuw. Het verhaal komt voor in de biografie van de religieuzen, geschreven door de monnik Leonzio in de 8e eeuw, en wordt over het algemeen geassocieerd met de geboorte van de Basiliek van de Apostelen Petrus en Paulus.
De architecturale transformaties zijn nog steeds zichtbaar, terwijl archeologen preciezere bevestiging zoeken van het tijdperk waarin ze plaatsvonden. Een eerste aanwijzing voor het funeraire gebruik van het gebouw was al afkomstig van de opgravingen van 2018 en 2019, uitgevoerd in het kader van het project De vallei na de Ouden.
In de pronaos, het voorste deel van de tempel, hadden archeologen een begrafenis geïdentificeerd. Daaropvolgende koolstof-14-analyses hadden de botresten gedateerd op de 12e eeuw, in het Normandische tijdperk. Een datering die compatibel is met de historische bronnen die getuigen van de aanwezigheid van de kerk en het klooster van San Gregorio in het gebied. Het bleef echter onduidelijk hoeveel ouder de gewoonte was om de overledene in het gebouw te begraven.
Drie kinderen in hetzelfde graf: de nieuwe ontdekking
De nieuwe opgravingscampagne, in opdracht van de directeur van het Archeologisch Park van de Vallei van de Tempels Roberto Sciarratta, wordt uitgevoerd door de archeoloog Maria Serena Rizzo en de archeoantropoloog Roberto Micciché. De eerste werken hebben al een begrafenis aan het licht gebracht met de stoffelijke resten van minstens drie kinderen, geplaatst in hetzelfde graf dat in de vloer van de tempel is gemaakt.
De botten zullen worden onderworpen aan een wetenschappelijke analyse om vast te stellen uit welke periode ze dateren en om informatie te verkrijgen over de levensomstandigheden en voeding van de kinderen. De ontdekking zou archeologen daarom kunnen helpen de oudste fasen van het funeraire gebruik van het gebouw te identificeren, waardoor nieuwe informatie zou worden toegevoegd aan de geschiedenis van de Vallei van de Tempels, die sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Een plek die vooral bekend staat om zijn Griekse monumenten, maar die in de daaropvolgende eeuwen bewoond, bezocht en getransformeerd bleef. Van de religieuze ceremonies van het oude Akragas tot de christelijke eredienst, tot middeleeuwse begrafenissen: hetzelfde gebouw heeft heel verschillende tijdperken en beschavingen doorgemaakt.
Nu zullen het de analyses van de stoffelijke resten van de kinderen zijn die een nieuwe datum aan dit lange verhaal zullen geven. En misschien om het grafmateriaal dat onder de vloer van de tempel bewaard is gebleven nog verder terug in de tijd te brengen.
